1943年2月打響的哈爾科夫反擊戰，一直被德國吹噓為二戰奇蹟。實際上這場戰役的戰績在東線顯得很普通，造成的傷亡不過幾萬人，然而卻被有些人吹捧成了東線的頂級大戰，甚至“改寫世界歷史”。
這個奇怪的現象到底是怎麼回事？其實翻查細節，我們就會發現一個欲蓋彌彰的歷史事實：希特勒在1943年2月20日，曾經差一點被蘇聯坦克抓住！
蘇聯坦克兵目視希特勒飛機的逃跑
這場戰役幾乎抓到了希特勒，按理講應該是最值得一提的戰役故事。然而可笑的是，多數“哈爾科夫反擊戰”的故事無論講得多麼驚心動魄，例如什麼“十萬德軍殘兵擊潰50萬蘇軍”或“曼施坦因絕地反擊挽救東線”，卻幾乎都有意無意忽略了“活捉希特勒”這個特大噱頭，讓讀者幾乎察覺不到這回事。
然而在曼施泰因的回憶錄《失去的勝利》裡，雖然輕描淡寫，卻明明白白講到過這個事實，曼施坦因曾寫道：
“希特勒於2月17日正午時達到我的總部（扎波羅齊，南方集團軍群司令部）……18日，我又謁見希特勒。敵軍已經用強大的兵力向米斯河進攻……那一天，當具有相當實力的敵人達到了辛辛羅柯夫（Sinsinokovo）火車站之後，情況就變得更為緊張了。敵軍現在不僅已經暫時切斷了本集團軍群中央與右翼的主要補給線，而且距離德國元首所駐蹕的地點也只在35英里到40英里之間了！因為在附近已經無部隊可供調動，所以當希特勒於那一天下午飛返他的大本營，的確使我感到如釋重負。因為在次日中，敵方的坦克能夠阻止我們使用在第聶伯河東岸的飛機場。”
然而真實情況，卻遠遠比曼施泰因所說的還要危險！
2月20日，蘇聯第25坦克軍突然出現在烏克蘭東南部扎波羅齊市郊區。這時候，希特勒正在這裡和曼施坦因商談戰況。接到訊息後，希特勒驚慌失措跑到機場，乘坐自己的專機FW-200“禿鷲”逃離扎波羅齊。當他的座機起飛時，蘇軍坦克距離扎波羅齊機場只有五公里！
1944年被蘇聯俘虜的德國將軍雷納·斯塔赫爾在審訊中說：“當一列配備高射武器的德國裝甲列車擋住他們的去路時，俄國坦克乘員離機場只有五公里遠。與此同時，掩護飛機也從機場緊急起飛。”可以說，希特勒乘坐的FW-200根本是在蘇軍坦克的目視距離內逃跑的，但是蘇軍戰士們對這一點卻完全不知道！
蘇聯第25坦克軍的長距離挺進
蘇軍這場進攻戰役自1943年1月底發起，代號“沃羅希洛夫格勒行動”，也稱為“飛馳行動”，目的是將頓巴斯從德國人手中解放出來。此時，斯大林格勒被圍困的德軍已經進入滅亡的最後倒計時，並在2月2日宣告覆滅。
蘇軍的反攻勢如破竹，連續解放庫爾斯克、別爾哥羅德、哈爾科夫等重鎮，被人們寄予了很高期待，大有一舉解放整個烏克蘭東部的態勢。但事實上，蘇軍過高估計了自己，也低估了德軍的力量。
在進攻中，蘇聯第25坦克軍表現最為突出，10天內在德軍縱深內挺進了300多公里，解放了數十個城鎮。但是連續一個月的進攻，也讓第25坦克軍遠離後勤基地，油料和彈藥都難以補充。
第25坦克軍下轄三個坦克旅、一個摩托化步兵旅和一個高炮團，滿編時坦克大約180輛，該軍軍長為彼得·巴甫洛夫將軍。2月17日，當時在洛佐瓦亞鎮附近的巴甫洛夫向第六集團軍司令部報告說：“我們的油箱已經空了一半，因為缺少燃料，我們無法移動。”但是蘇軍上級要求第25坦克軍必須繼續突進，所以該軍只好將剩餘油料集中給部分坦克，繼續向前挺進。
隨即就出現了這一幕：2月20日早晨，天剛剛亮，蘇聯第25坦克軍的數十輛坦克（幾乎是該軍全部可用兵力）突然出現在扎波羅齊郊區，將駐蹕在此的希特勒嚇破了膽。因為扎波羅齊一帶沒有任何像樣的防守部隊，甚至沒有足夠的反坦克武器。
希特勒的飛行員漢斯·鮑爾回憶說：“我們在那裡逗留的第三天（2月20日），當我下來吃早餐時，我們得知俄國人已經突破了彼得羅夫斯克附近的防線。他們前進的主要道路正好通向扎波羅齊，經過我們飛機駐紮的機場……機場的所有部隊都聚集起來保衛它，但防禦看起來並不特別強大，因為我們既沒有大炮也沒有反坦克步槍。”
很快，希特勒跑到了機場，那裡一切都為他的逃跑做好了準備。鮑爾寫道：“三架發動機已經預熱的‘禿鷹’迅速飛到空中，與此同時，我們看到兩架巨大的六發運輸機（Me323）攜帶反坦克武器準備著陸。”
這時，緊急趕來的一列德軍裝甲列車擋在了蘇軍坦克和扎波羅齊機場之間，但僅憑這列火車根本不足以擋住幾十輛T-34和T-60。更令德軍吃驚的是，蘇聯坦克就在幾公里外停了下來，坦克乘員甚至走出了，把德軍飛機起降當成了觀賞的風景。
希特勒的飛行員鮑爾認為，可能是蘇軍誤判了機場的防衛力量，因為當時機場裡擁有上百架飛機，蘇軍可能會以為這裡一定有很強的防守兵力，但事實上根本沒有！鮑爾回憶道，如果蘇軍當時知道希特勒就在這裡，肯定不會如此袖手旁觀看著飛機離開。
其實，蘇軍坦克停了下來的真正原因很簡單，因為沒油了。為了這一次的最後突擊，蘇聯第25坦克軍耗盡了自己最後的燃料。
真實的哈爾科夫反擊戰
希特勒飛離扎波羅齊後，在20日下午趕回了利沃夫的德軍大本營總部。據後來被俘的斯塔赫爾將軍回憶，他在第二天會見希特勒時，看到元首嚇得要死，因為他幾乎成了蘇軍坦克的戰利品。暴怒的希特勒，立刻命令曼施泰因“摧毀這支敵軍部隊”。
據曼施坦因回憶錄輕描淡寫的回憶，蘇軍這支坦克部隊“燃料用光了，結果全被殲滅”。事實上，巴甫洛夫的第25坦克軍在21日就被切斷了與後方的聯絡。
2月21日，曼施泰因正式發起了全面反擊，德軍大批裝甲部隊湧向蘇軍的突破口，其中包括了黨衛軍精英裝甲部隊，如黨衛軍第一裝甲師“警衛旗隊”、第三裝甲師“骷髏”等，並且有“虎”式重型坦克營作為加強部隊。
蘇聯第25坦克軍在被圍困後，苦戰了兩個星期後全軍覆滅，巴甫洛夫少將本人受傷後被德軍俘虜。不少蘇軍坦克兵炸燬了沒有燃料的坦克，以分散的小團體向後方突圍。重新加入蘇軍。
除了第25坦克軍，蘇軍其餘部隊也遭到重創，損失了不少坦克，紛紛向後撤退。曼施坦因叢集重新攻佔了哈爾科夫、別爾哥羅德等地，但未能佔領庫爾斯克，從而留下了這個重要的突出部。
根據德國公佈的資料，在哈爾科夫反擊戰中一共打死了四萬零一百三十名蘇軍，俘虜了一萬二千四百三十人，擊毀了567輛坦克，1072門火炮。蘇聯方面在哈爾科夫一帶的損失數字是死亡、失蹤和被俘約三萬人，損失坦克和自行火炮約二百輛。
事實上，蘇軍多數部隊都成功突圍，除了第25坦克軍等少數部隊外，整建制被殲的蘇軍部隊並不多。德軍在1943年哈爾科夫反擊戰中的實際戰果，遠不如1942年的第二次哈爾科夫戰役（蘇軍死亡被俘多達17萬）。
德軍在哈爾科夫的勝利，挽回了希特勒倉皇逃跑時丟掉的顏面，因此受到了希特勒的高度評價，並稱為“難以置信的成功”。德國方面也將這場戰役吹噓為“北頓涅茨河奇蹟”。
仔細來看，蘇軍在哈爾科夫失利的關鍵原因是後繼乏力，被德軍抓住了機會。當時，蘇軍在一線兵力上已處於劣勢，而且步坦炮脫節，而德軍卻擁有新增援的多個裝甲師，更不用說還有大批德軍步兵和炮兵配合。
很多戰史文章大談所謂“蘇軍師旅級部隊對德軍有八比一優勢”，純粹是混淆蘇軍“坦克旅”和德軍“裝甲師”的概念，前者實際兵力只相當於德軍一個坦克營。蘇軍第25坦克軍的滿編兵力（一百多輛坦克，略高於一萬人）都少於德軍一個裝甲師，在某些文章裡卻要按照“三倍於德軍的兵力”來吹噓德軍戰績。
真正的哈爾科夫反擊戰，是以“希特勒倉皇逃跑”為關鍵節點的，此後才有了德軍大舉反擊。這個關鍵節點卻很少被西方戰史所提及，曼施坦因回憶錄對這個事實也輕描淡寫，試圖掩蓋德軍前期的狼狽，以及自己無能而導致希特勒的醜態。國內戰史受其影響，也變相成了德國和西方史觀的傳聲筒。
不得不說，歷史是由細節決定的，而且如果沒有掌握足夠的發言權，歷史真相也很容易被別人誤導和扭曲。（作者：陶慕劍）