歷史上能征善戰者屈指可數，白起也可稱得上獨樹一幟。他驍勇善戰，特別是大規模戰爭，號稱野戰之王，在他幾十年的征戰生涯中，為秦國開疆拓土，在中原大地上稱得上一霸。回顧歷史凡驍勇善戰者，到最後都很難有好的下場。當然白起也是一樣。

據《新唐書·卷七十五下·宰相世系表》記載他的祖先是秦穆公的將領白乙丙。白乙丙的後代以白為氏，他們的遠代子孫就是白起。時間如白駒過隙，白起出生在農民家庭，以種田為業。幼時的白起天生好動，調皮搗蛋，喜歡舞刀弄槍，善打鬥，與其他同齡孩子格格不入。

有一天，白起與魏家兄妹正在玩耍時，魏國的石申路過，石申會占卜，便說到這三個孩子以後定為輔佐一代霸主之人，但兩個男孩的命運都歸於這名女孩子身上。時隔數年秦惠王在民間選妃，這個女孩子魏枝就在其中，入宮後為秦惠王生下男子。數年後秦惠王身染重病而死，後由長子繼位，史稱秦武王，但秦武王爭強好勝，與孟說比賽舉鼎，結果太高估自己，砸斷筋骨，晚上氣絕身亡。然後就有魏枝之子繼位，史稱秦昭王，同時魏枝也便成了大家熟知的宣太后。由於秦昭王當時年幼，尚不能完成大任，宣太后便輔佐兒子聽政。

為了維護地位，必定會重用親信之人，於是弟弟魏冉便成了當朝宰相。魏家兄妹與白起是從小的玩伴，當然白起的地位也水漲船高。白起生平喜鬥，魏冉向秦昭王舉薦白起帶兵，於是白起便高升為左庶長。

自此白起一身的本事慢慢地施展開來。秦兵在白起的帶領，屢戰屢勝，以利於不敗之地，在軍中威嚴聳立。白起善帶兵，擅打仗，但每次戰役白起對敵人都屠完以盡，這使得白起在當時的名聲大震。後來由於白起接二連三的勝利，秦昭王封白起為最高軍士長。於是白起統率的兵力更加強大，戰役的規模更加大，把當時的韓、魏、趙打得無法招架。後伐楚白起率領幾十萬大軍直達江漢平原，在攻打鄢城時持久未下，白起便開江灌水，全城上下幾十萬人無一倖免。隨後白起直搗黃龍逼得楚國被迫遷都。此功之後，秦昭王冊封白起為武安君，自此白起的地位已經登頂。

白起取得長平之戰的勝利後，準備滅掉趙國，蘇代去秦國做說客，與秦國範丞相說道：“若白起滅趙，列三公，此後您要屈居武安君之下了”於是範睢進宮勸秦王與韓、趙簽署條約。秦王被說動，下令讓白起撤兵。過了數月，秦國有發兵伐趙，可趙國早已做好防事並令廉頗為將領，秦兵遲遲不能攻克防線。秦王便令白起去前線帶兵參戰，可白起說此時不適合伐趙，不願參戰，秦王大怒便令其他將領率兵，還是屢戰屢敗，每次的戰敗便對白起的怨恨增加一分，之後便下令流放白起並排人給白起一把劍，意思是讓其自刎，至此一代名將就此隕落。