羅貫中在《三國演義》中，對曹操的評價有“治世之能臣，亂世之奸雄”一說，按照這個形象，在“衣帶詔”事件後，曹操就應該殺掉漢獻帝自立了，可為什麼這位亂世梟雄不但沒有廢帝自立，反而到死都沒有稱帝呢？

首先，在曹魏勢力內部，仍然存在著對漢室忠心耿耿的文臣勢力。曹操最初起兵打出的旗號是匡扶漢室，董卓死後他“挾天子以令諸侯”，打的仍然是大漢正統天子的旗號。

因此才吸引了眾多有才之士前往投奔效力，這些人以荀彧為代表。在他們的心中，劉家漢室仍然是天下正統，最終，雖然曹操賜死了荀彧，但是朝中的這些“漢臣”勢力並沒有被徹底消除。

其次，曹操不當皇帝是為了給兒子曹丕鋪路。曹操作為一代雄主，文治武功自然不在話下，手下的這幫文臣武將自然是忠心耿耿，但是這並不代表曹丕可以壓制住這些人。因此，曹操把稱帝的機會留給兒子，讓曹丕能以皇帝的身份對百官加官進爵，以籠絡人心。

最後，曹操對皇帝的稱號並沒有那麼在意。在被封為丞相之後，曹操已經成為中國北方實際上的控制者，實現了他“大漢徵西將軍曹侯”的夢想。

而皇帝這個虛無縹緲的名頭，與其說是一種名譽，更像是一個“活靶子”，成為其他勢力討伐的目標，最早稱帝的袁術就是最好的例子。因此，曹操不稱帝一定有其考量，所謂順勢而為，才是他的大智慧。