1952年10月14日，上甘嶺戰役正式打響，這是一場火力嚴重不對等的戰役。開戰當天，美軍就向我45師據守的兩個高地發射了30多萬發炮彈，火力強度超過了二戰最高水平。15軍的炮火本來就不如對手，加上當時的防禦重心都在平康河谷一帶，因此45師手中的炮和炮彈少得可憐，很難對前沿部隊提供有效的火力支援。

在強大的火力掩護下，美韓聯軍經過5天的不斷強攻，終於佔據了597。9高地上的大部表面陣地。19日當晚，崔建功拿出了一直沒用動用的6個連向敵人發起反擊，經過一番激戰後，將陣地收復。第二天，軍參謀長張蘊鈺趕到第45師師部，聽取各團團長彙報上甘嶺戰況。孫家貴、劉佔華和張信元三位團長，都說手上已經沒有什麼部隊了。張蘊鈺一聽，大驚，問：“你們怎麼沒報告？”

劉佔華硬梗起脖子，說：“我們還能打，我的勤雜兵們還可以再頂一陣子。”驚人的傷亡，使秦基偉一下意識到戰局的嚴峻，遂於20日召開軍緊急作戰會議。從軍機關和直屬隊抽調了1200人，為45師補充起了13個戰鬥連隊，以保證該師持續作戰的能力；同時命令第45師將除上甘嶺兩高地以外的所有防務，移交給第29師，以集中全力於上甘嶺作戰。

之後45師又和敵人在上甘嶺上拉鋸了數天，並在23日夜間集中兵力對597。9高地發起了一次反擊，但最終失利。此時，45師傷亡已逾4000人，崔建功手中連一個完整的建制營都沒有了。24日凌晨4點，秦基偉將情況向第3兵團代司令員王近山和志願軍總部作了報告。如此集中、慘重的傷亡，令兵團部和總部首長震驚不已，在兩個僅3。7平方公里的小高地上只打了十天，一個齊裝滿員的步兵師竟然就拼殘了。

面對上甘嶺上的慘烈搏殺，當晚王近山提出了兩個方案供秦基偉考慮：一是打，二是收。白馬山戰役，由於谷中蛟叛變，38軍軍長江永輝請示王近山打還不是不打，王近山拍板繼續打，最終失利。所以這次他把決定權交給了對前線戰事更為了解的秦基偉。25日第15軍在道德洞召開軍作戰會議，研究上甘嶺戰役是打還是收的問題。

會上，秦基偉堅定地表示：“目前整個朝鮮的仗都集中在上甘嶺打，這是15軍的光榮，我們打得苦一點，兄弟部隊休整時間就長一點。我們已經打出了很硬的作風，咬著牙再挺一挺，敵人比不了這個硬勁兒，上甘嶺打勝了，能把美國軍隊計程車氣打下去一大截。我們困難，敵人可能更困難，這時就要較量膽魄和意志。所以我提出，上甘嶺戰鬥要堅決打下去，就是要跟美國人比這個狠勁兇勁，這是朝鮮戰爭全域性的需要。”秦基偉的態度，為上甘嶺戰役定下了基調，在兵團和志司的大力支援下，終於將敵人打趴，一戰揚威！