太平天國，是晚清以及近代中國歷史中無法迴避的一場運動，無論是《勸世良言》還是“金田起義”又或是《資政新篇》都是耳熟能詳，印刻在歷史教材上的，但是教材上對於天王之死、天京城的陷落、太平天國的覆滅卻鮮有提及。
天王洪秀全之死
洪秀全以落第秀才的身份能夠在晚清攪動風雲，縱橫道光、咸豐、同治三朝十五年，糜爛大清十七省，稱得上是“時勢造英雄”的最好註腳。但在洪秀全的起家過程中更多的則是充斥著迷信、狹隘、以及剛愎自用、任人唯親的情況。
上圖_ 太平天國首邑（天京）南京天王府
作為太平天國的首都，南京城自1853年即咸豐三年被太平軍攻佔後，就被洪秀全改名為“天京”，在這裡洪秀全度過了他人生中最豪奢的九年。直到同治元年五月（1862年）湘軍將領曾國荃率兵圍困南京城，天王才從森森宮苑裡的美夢中驚醒。當時曾國荃已經率兵駐紮在了雨花臺，對南京城虎視眈眈，洪秀全意識到情況危機後急調正在浙江、江蘇前線的六十萬太平軍回師保衛天京，由此拉開了長達三年的“天京保衛戰”。
由於曾國荃對南京城實行包圍政策，進出南京城的援兵、糧食、藥品、騾馬都被湘軍扣留，這就導致城內兵源減少、糧食匱乏，傷患無法得到醫治。到了同治二年年底，在“內無糧草、外無援軍”的情況下，忠王李秀成冒死向洪秀全上奏了“讓城別走”的提議。因為此時雖然南京城被包圍了，但是湖州以及江西部分地區還控制在太平軍手中，如果此時冒險突圍，必有一線生機，但是李秀成的意見遭到了天王的無情呵斥：“朕鐵桶江山，爾不扶，有人扶，爾說無兵，朕之天兵多過於水，何俱曾妖者乎”。
上圖_ 天王洪秀全畫像
此時主持南京城防的李秀成面臨的是：“京內窮家男婦，疊在前求救”的局面，但是李秀成也有苦處，“國庫無存銀米，國事未經我手。後見許多悽苦，我實無法，不得已將自己家存之穀米，發救城內窮人”。在將“天京”城內這樣的悽慘的狀況報告給天王后，天王卻讓闔城百姓：“各遵朕旨，多備甜露，可食飽長生”。
上圖_ 李秀成（1823年——1864年8月7日）
所謂“甜露”即“瑪哪”，是洪秀全從《聖經·出埃及記》中得到的靈感。書中所言，當日以色列人在摩西的引領下，出走迦南地，途中無食，於是上帝每天降下“瑪哪”，讓以色列人食用，以此度過四十年的飢餓。
但是“甜露”是個什麼東西，誰也沒有見過，於是大臣就向“天王”求教，此時的洪秀全的神志幾近崩潰，他吩咐讓人在宮殿空地上採集百草，自行服用，為全城官民做表率。這樣胡亂的服用雜草，導致洪秀全的身體出現了嚴重的問題，但是他又對上帝深信不疑，不允許醫生調治身體，於是就在他五十歲生日之後，1864年5月30日，洪秀全頒佈諭旨說他迴歸天堂的日子到了，請求天父、天兄安排救兵來解救“天京”。第二天（即農曆四月十九日），洪秀全服毒而亡，宮女將他的屍身用黃綢包裹，悄悄掩埋在了豪奢的天王府花園空地中。
上圖_ 太平軍與清軍交戰圖
“天京”的陷落
天王的死，也預示著太平天國走上了末路，洪秀全的兒子洪天貴福（洪秀全取的名字）登基成為“幼天王”。但此時無論誰來繼承天國的基業都已經是無力迴天了。面對洪秀全已死這樣的局面，清廷當然不能放過，於是急詔駐紮在蘇州的李鴻章前往曾國荃處，配合湘軍攻破南京。但此時李鴻章的淮軍與曾國荃的湘軍內部產生了矛盾，湘軍不願意讓淮軍來“摘桃子”，李鴻章率所部淮軍在蘇州按兵不動，未曾增援。
為了避免軍隊內部“師老生變”，農曆六月十五日，曾國荃率領湘軍將士發動總攻，提督李臣典在太平軍炮火最為密集之處挖掘地道，等到地道挖成之後，又重金在軍營中招募死士，李臣典、朱洪章、伍維壽等九人身先士卒，終於在六月十六日中午，在地道中埋藏的炸藥將南京城牆炸開一個豁口，湘軍分為左、中、右三路，除中路直取天王府外，其餘兩路分兵攻破南京城九道城門。
上圖_ 李秀成自述的手稿
太平軍在忠王李秀成的帶領下收縮兵力，集中在內城，幼天王洪天貴福在天王府中不知所措，被四名妻子攔住，不讓他亂跑，幼天王突然掙脫妻子的束縛帶著兩個幼弟來到李秀成府中，請求庇護。南京城內的太平軍此時敗局已定，李秀成辭別家人後，縱火焚燒天王府，藉以吸引清軍主力，然後帶著幼天王和數千文武官員和士兵暫往南京清涼山上躲避。
待到夜幕降臨李秀成帶領所率士兵打扮成清軍模樣從多個城門突圍，但都被湘軍擋了回去，最後從被湘軍炸出的城牆豁口，僥倖暫時逃脫。但由於人馬混亂，李秀成與幼天王失散，洪天貴福的兩個弟弟也和城中剩餘的十二萬太平軍葬身“天京”，老天王洪秀全的屍骨也被湘軍從天王府挖出。
上圖_ 太平天國官兵、士兵的影象
李秀成與隨從逃出南京後，由於他的好馬在突圍時給了幼天王，導致體力、馬力不支，只能停下休息，此時跟隨他的人卻也顧不得他，一行人棄他而去，李秀成只得躲在一座荒山的破廟中暫時休息。時值夏季，天氣炎熱，他便將隨身攜帶的財物掛在了廟旁的樹下，藉以乘涼。此時有當地居民來到山上，李秀成見有人來倉皇而逃，百姓便一路追趕，不僅把他攜帶的黃白之物據為己有，還把他捉了起來，最後因分贓不均，將李秀成扭送給了湘軍。
此時的李秀成心如死灰，老天王已死，幼天王失蹤，自己又被扭送官軍，此時的他只求活命。於是在他的自白書《李秀成供狀》中交代了自己和太平天國的前因後果，同時在自白書中尊稱曾國荃為“九帥”、曾國藩為“中堂”，但是曾國藩並沒有將屈從的李秀成留下，反而因為其知曉的秘密太多，將他就地處死，並大肆塗改了《李秀成供狀》。這位太平天國後期最著名的軍事將領，也隨著“天京”的陷落而消逝。
上圖_ 剿滅粵匪圖
餘波與落幕
南京城破之後，太平天國的幹王洪仁玕，以及堵王黃文金在湖州還擁有大批部隊，而幼天王洪天貴福也並沒有死，而是和幾百名隨從逃到了洪仁玕處。對於太平天國這個折磨大清十五年，塗炭半壁江山的仇敵來說，清廷自然要一鼓作氣，畢其功於一役。於是在官軍、法國僱傭軍、反叛的太平軍的層層包圍下，洪仁玕和幼天王只好往江西方向突圍，希望聯合當地太平天國康王、侍王餘部回到發家之地——廣西。但是此時官軍士氣高昂，太平軍節節敗退，最後洪仁玕被江西巡撫沈葆楨捕獲，並凌遲處死。
面對著一個又一個的的勝利，清廷還是不能安心，因為幼天王洪天貴福尚未找到，這像是一個不定時的炸彈，隨時可能再次引爆。那麼幼天王去了哪裡呢？
原來在官軍捕殺洪仁玕的時候，洪天貴福再次趁亂與十幾個隨從逃脫。後來隨從被官軍抓獲，只剩下他一人獨自逃亡，恍惚中他做了與老天王一脈相承的夢：一個極高極大的渾身雪白的人，給了他一個餅子。夢中吃完餅子後，洪天貴福就恢復了體力，逃到了一戶唐姓人的家裡，看到這裡有人剃頭，於是就剃去了長髮，在唐姓人家裡住了四天，後來還在當地的農家給人做了幾天短工，就這樣一路逃亡，終於在1864年10月25日，於江西贛州下屬的石城縣被官軍捉獲。
上圖_ 太平天國的“天王詔書”
在被抓獲後，洪天貴福也寫下了一份自述，並向官軍辯解道“那打江山的事，都是老天王做的，與我無干”，並祈求官軍，如果他能夠被釋放，將會去老老實實的讀書，爭取考中一個秀才，還寫了一些為清朝歌功頌德的打油詩：“如今我不做長毛，一心一德輔清朝。清朝皇帝萬萬歲，亂臣賊子總難跑”。從這樣的供述和祈求中也足以看出，所謂幼天王也不過是個沒有腦子的庸人。對於這樣的餘孽，即使再無能也斷然是不能留他活命的，於是在被捕不到一個月後的11月18日，幼天王在江西南昌被沈葆楨凌遲處死。
有殺戮，必然就會有被鮮血染紅的頂子，在攻破南京和平定江南之後，曾國藩晉封為一等毅勇侯、曾國荃晉封一等威毅伯，加太子少保銜、李臣典晉封一等子爵，賞穿黃馬褂、沈葆楨賞一等輕車都尉，其餘人等也各有封賞，而在這一片昇平慶賀的鼓樂聲背後，是滴血的國家和糜爛的江南，以及接踵而來的外侮。
參考資料：
【1】 《清史稿？墓總本紀》 趙爾巽等 中華書局
【2】 《清史稿？曾國荃傳》 趙爾巽等 中華書局
【3】 《太平天國》 史景遷（美） 廣西師範大學出版社
【4】 《中華兩千年史》 鄧之誠 中華書局
【5】 《李秀成供狀》 李秀成