晉國是春秋時代的絕對主角，最強存在。有人甚至斷言，要是晉國沒分裂，根本就沒秦國什麼事。如此重要的一個國家，自然留下了諸如秦晉之好、退避三舍、假道伐虢、馬首是瞻等一系列家喻戶曉的故事，為我國的文藝事業，百姓茶餘飯後的談資，做出了重要貢獻。就連它的受封緣起，都是一段膾炙人口的故事。

桐葉封唐

晉國的始封君唐叔虞，是周朝第二代天子周成王的同胞兄弟。周武王在滅商後英年早逝，年幼的太子誦登基為天子，是為周成王。

某天，這小哥倆在宮裡玩遊戲，童心未泯的周成王別出心裁地把一片桐葉削成圭狀（圭是象徵著身份的禮器）送給弟弟唐叔虞，而後本色出演、一本正經地對他說：“拿著，不穀用這個封你為國君。”

中國人對歷史傳承歷來相當重視，早在周王朝時期，就要負責記錄天子言行的史官如影隨形地跟著周天子，以便隨時將其言行記錄在案，以備後人瞻仰。這會跟在周成王身邊的是歷史上有名的史官史佚，周成王話音剛一落，他立馬在隨身帶的小本本上奮筆疾書，記下“某年某月某日，天子封叔虞為君”字樣。隨即上前請求選擇一個吉日封唐叔虞為諸侯。

周成王一聽當時就蒙了，我們這是在玩鬧呢，這也要當真？

史佚正色回答說：“天子無戲言，只要說了，史官就應如實記載下來，按禮節完成它，並奏樂章歌詠它。”

捱了教訓的周成王無法，只得把位於河東的唐地封予唐叔虞，建立唐國。

桐葉

這就是著名的桐葉封唐，又稱桐葉封弟。

這個故事過於兒戲，不可當真。事實上唐叔虞的受封與周王朝初立周武王即逝，周公輔政後的動亂有關。

唐國地處山西南部，不是周王朝新封之國，立國相當久遠，是唐堯後裔的封國。殷商時代，唐國歸附中央政權，西周建立後又歸附與周王室。周成王時期，唐國不甘寂寞，趁周王室內亂之機起兵叛亂，被周成王剿滅。

唐國所處為夏人故地，當地戎狄叢生，倘若不加以治理，戎狄之屬必然肆意擴張，威脅到王幾的安全。故此急需一位能被王室所倚重的人物前去穩定局勢，選定的人物正是唐叔虞。

據《左傳 昭公十五年》記載，唐叔虞出鎮唐國時，從王室獲得了三方面的支援：

第一是授予象徵權勢的大路（天子用車），密須國的鼓、闕鞏國的盔甲，沽洗鍾，給予大義名分。

第二是給予“懷姓九宗，職官五正”，這屬於基礎人口以及政治人才方面的支援。

第三是給予“啟以夏政，疆以戎索”政策，也就是可以沿用夏朝的政治制度，按照戎人的制度規劃土地，這樣的政策性支援。

正是憑藉這些支援，新生的唐國才得以在河東站穩腳跟，才有了後來傲立於春秋時代的晉國。

晉祠中的唐叔虞塑像

所以晉國的受封與桐葉封唐這個故事完全沒關係，且唐叔虞受封時，也不是幼弱少年，而是一個武藝高強的青年。

《國語·晉語八》的《叔向諫殺豎襄》中提到：“昔吾先君唐叔射兕於徒林，殪，以為大甲，以封於晉。”

這是說唐叔虞是一個神射手，受封之前某次去徒林打獵，親手射殺了一頭犀牛，用犀牛皮做了一身盔甲，這是一件相當了不起的事。正是因為唐叔虞有一手獵殺犀牛的好本領，才受周成王器重。當戎狄叢生，關係複雜的唐國出缺，急需能人去坐鎮時，周成王下意識地就想到了這個弟弟。將他分封到唐國，讓他為周王朝的邊疆安寧奉獻青春。

至於那一片桐葉，完全是後人的臆想。