北魏宣武帝皇后胡充華，大肆崇佛，深信佛法能減輕罪孽。臨朝後，她耗巨資廣建寺院，開鑿石窟，其建築規模之宏大，實屬歷代之最。如在洛陽龍門山建造石窟寺，前後用工達八十多萬個；她在皇宮旁修建永寧寺，其中一所浮屠塔高90丈，塔上立柱高10丈，離開京城百里之遙猶能望見。鑑於崇佛造成大量社會財富流失，大臣李崇、張普惠等人多次上疏進諫，然而胡太后固執如常。

胡太后又極愛飲宴遊樂，高興之餘，常常賞賜親信大量財物。一次，她上山遊玩，隨從多達數百人，為了取樂，傳令手下大開府庫，命王公、嬪妃、公主們隨意攫取，結果，大量絹帛散入私家。胡太后豪奢無度，流風所及，達官貴人競奢誇富。高陽王元雍有男僕6000人，妓女500個，一餐飯花費數萬錢。河間王元琛與元雍比富，用銀槽餵馬，用西域所產瑪瑙碗、水晶盅、赤玉壺宴飲賓客。章武王元融看見氣惱不堪，臥床300天不能起。

此外，胡太后個人私生活也荒淫無節制。清河王元懌容貌俊美，胡太后藉故將其召入後宮，不但與其私通，且將朝政大權委託於他。她又私蓄面首，深戀一男子楊白華，與之宴飲玩樂不休。胡太后所作所為激起朝野內外的不滿。領軍元叉藉故發動政變，殺掉元懌，囚禁胡太后。而胡太后又伺機發動反擊，將元叉殺掉，重執權柄。此時的北魏朝政一片汙濁。殘酷的民族壓迫和階級壓迫終於引發大規模的反抗。隨後，胡太后竟與親信將孝明帝毒死，向天下宣佈由年僅三歲的臨洮王元釗繼位。訊息傳出，天下震驚，朝野憤慨。大都督爾朱榮趁機興兵作亂，南下攻陷洛陽。胡太后見大勢已去，便自行削髮為尼，躲入佛寺。武泰元年四月，爾朱榮兵入洛陽，將胡太后和幼帝沉入黃河溺死，又將文武大臣二千餘人盡數殺死，這就是歷史上有名的“河陰之變”。

如果不是生在帝王家，胡充華的兒子或許並不會當上太子，而如果人性並沒有因慾望而扭曲，也就不會有這母子殘殺的悲劇，只是歷史沒有如果。孝明帝死後不足一個月，他手下的爾朱榮發兵洛陽，胡充華被葬入滔滔的黃河之中。

又有一說，胡太后喬裝逃過此劫，後淪落為娼妓。

可以說，胡充華是一個在封建時代並不多見的美貌多情、自由浪漫的奇異女子。其在宣武帝時用情專一，不懼殺身之禍，也要為之生育太子之事尤其令人感動。宣武帝死，年輕美貌正當盛年的胡充華自然有追求美好愛情以及性生活的權利，所以她勇敢地向楊白花表白愛情，並與之實現了“春風一夜入閨闥”。在楊白花南奔後，又寫了下“拾得楊花淚沾臆”、“願銜楊花入窠裡”這樣浪漫多情的詩句，可謂是又多情又多才。

但是，胡充華的太后身份註定了她的個性和追求必將為她和北魏帶來毀滅的結果。站在今天的角度來看，以胡充華的自由奔放的浪漫個性，她很有可能寧願選擇一個有情人廝守終身，過著普通的情愛生活，也未必願意呆在太后位上，過那種拘束和虛偽的荒唐生活。只是，自由和浪漫，並不為每一個封建時代的女子所開放，即便她身為太后，也毫不例外。這是胡充華的悲劇，也是整個封建時代的悲劇。

權力是一劑興奮劑，讓胡太后之流付出生命代價。胡太后和兒子元詡依靠外人互相謀害，也算得上奇葩了

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