“為人上者，必先有愛民之心，而後有憂民之意。愛之深，故憂之切。憂之切，故一民飢，曰我飢之；一民寒，曰我寒之。凡民所能致者，故悉力以致之；即民所不能致者，即竭誠盡敬以致之。”

這是清朝光緒帝寫於15歲的一篇御製文，這裡不難看出他想做一個好皇帝——憂民為民，想其所想，成其所成，然而光緒帝短暫的一生，朝中政權不在他的手上，天下萬民也不是他的萬民，他是比溥儀更像傀儡的傀儡，比珍妃亡得更慘烈的芥子……

一、四歲稱帝，一生傀儡

光緒帝出生於1871年，父親是道光帝的兒子，母親是慈禧太后的妹妹，他前面一個哥哥早夭，於是當時家中只有他這麼一個正妻獨子，如果不是1874年同治帝突然去世，他又沒有留下子嗣，在那一場由慈禧和宮中大臣主導的會議上，不會有光緒帝的名字反覆出現。

當時的慈禧為了能夠順利把持朝政，日後能垂簾聽政，無視了奕訢的兒子載澂，改立醇親王奕譞次子，也就是光緒帝為新帝。光緒帝在宮中幽深的歲月中，或許曾經怨恨過父親，認為他為了前途不惜將自己唯一的嫡親兒子送上腐朽的帝位。但事實上在慈禧一錘定音之後，醇親王一下子癱倒在地，哀哭不止，任憑誰來拉都起不了身，因為他知道他和妻子細心照料的孩子，要去受難了。

很快，僅僅只是當天半夜，光緒帝就被接入了宮中，醇親王和妻子只能眼睜睜看著自己小小的孩子被放上輦輿，在黑暗中，燈籠微微的光亮裡他小小的身體東倒西歪，但是從今以後卻必須挺直，還得在兩位太后垂簾的情況下，竭力掙出自己的脊樑，支撐著這搖搖欲墜的大清江山。

二、變法失敗，囚於瀛臺

1875年光緒帝正式繼位，慈禧太后將他安排在毓慶宮讀書寫字，讓朝中大臣翁同龢和夏同善教他讀書寫字，又讓人教他武藝騎射，但是沒有人教他怎麼做一個皇帝，所以他以為做皇帝就是好好學習，用功讀書，讓慈禧太后誇他一句“勤勉認真”。

此後從1876年到1880年，在大清的政治上都沒有他什麼事，而1881年慈安太后逝世，慈禧成為了朝中唯一的掌權者，此時的光緒帝也已經15歲了，在古代人的觀念裡，15歲已經不是小孩，慈禧太后已經不能直接掌握政權，但她並不想放棄權力，那怎麼辦呢？

醇親王給她出了個主意，沒錯就是光緒帝的親身父親，那個當初因為兒子被選為皇帝而痛哭流涕的男人，在這十幾年間竟然將兒子當做跳板，成為了慈禧太后的心腹，作為心腹他主動上書說光緒帝親政後，讓光緒帝到她跟前“訓政”，涉及大事都聽慈禧安排。有了這麼一個“訓政”的遮掩，其實還是光緒帝都聽慈禧的。

光緒帝還為此付出了自己的愛情，慈禧為了掌控他，將自己的內侄女塞給了光緒帝做皇后。1889年9月26日光緒帝大婚，他不知道愛情的滋味，也不打算知道，他一直等待自己的羽翼能夠豐滿，所以做出這些委曲求全，但卻在暗地裡快速成長，在這樣的過程中，他知道了腐朽的清朝，必須要一場革新了，軟弱的國家需要強硬的拒絕手段了。

於是1894年甲午中日戰爭，清朝不得不再一次選擇割地賠款求和時，光緒帝堅決不同意，他認為內容實在是太苛刻，所以不能簽字畫押，不過朝中大臣不聽他的，他只能去找慈禧，希望慈禧明白此間的厲害，但是慈禧這時候除了享樂以外，她哪管那麼多。孤立無援的光緒帝在孫毓汶和奕訢的逼迫下，含淚簽下了《馬關條約》。

也是這一次反抗的失敗，讓他力求變革的決心更堅定。1898年他將維新派代表康有為召入宮中，然後以強硬的、幾乎是破釜沉舟的魄力頒佈了一條條的新政，堅決支援康有為的“維新變法”，在這些政令中，他支援新學，支援民眾接受新思想，支援朝代走向新生，支援脫離腐朽陳舊和頑固不變通。

不過他的一系列舉措遭到了以慈禧為代表的守舊派的反對，而且慈禧掌握朝政這麼多年，本來就視為他眼中釘肉中刺的，於是她又再一次準備脅迫光緒帝向她低頭，讓他提攜以自己為代表的官員。不過她依然遭到了光緒帝的反對，而且這一次光緒帝還很大膽的反其道而行之，重用了有變革思想的官員，為朝中注入新生力量。

然而光緒帝維新運動只是堅持了百天。同年7月28號光緒帝以為慈禧要以強硬手段廢除自己，發出一道密詔給康有為，康有為等人被他為變法革新不惜身死的精神所感動，決定捕殺慈禧太后永絕後患。一開始他們想到要找袁世凱幫忙，但是袁世凱沒有同意，反而將這件事告訴了榮祿，榮祿立即告訴了慈禧太后，於是這次變法遭到了重創。

8月13日慈禧太后將維新派一干人等捕殺在北京菜市口，除了康有為已經逃跑之外，光緒帝所有的依仗都被處理了個精光，連他自己也被囚禁於瀛臺，慈禧太后還打算另立儲君，儼然是放棄了再和光緒帝周旋，而光緒帝從此就真的成為了一具行屍走肉，上朝時幾近無話可說，目空一切，唯剩血肉呼吸。

三、病重暴崩，死亡之謎

光緒帝也有片刻快活過，但是1900年八國聯軍入侵紫禁城，慈禧將珍妃投入了井中，他最後一點念想煙消雲散；他也還垂死掙扎過，1901年又開始試圖恢復新政，但慈禧對他嚴加控制，他只能苦惱地對德齡訴苦說：“我有意振興中國，但你知道我不能作主，不能如我的志。”

1908年，因極度的精神壓迫，光緒帝臥病在床，慈禧見他馬上要死，立即將溥儀接入了宮中，準備等光緒帝一死，就讓溥儀繼位，她好再一次全權把握朝政。同年10月21日，光緒帝陡然駕崩，年僅38歲，他沒能撐起來清朝，清朝甚至更為腐朽，但都與他無關了，他和珍妃將要重聚。

不過歷史上關於他的疑雲卻久久不能散，其一是因為光緒帝一開始病情不算特別嚴重，是突然轉危的；其二惲毓鼎在《崇陵傳信錄》記載光緒帝死之前曾說慈禧一定比自己早死，惹來慈禧的記恨；其三是屈桂庭在《診治光緒帝秘記》中說光緒帝死前三天的症狀是：肚子痛得他在床上打滾，面黑舌焦。這些表現都證明，光緒帝不是正常死亡的！

不過當時心存疑惑的人都沒有辦法知道真相，因為光緒帝死前四天，慈禧就已經備好了發喪事宜，等著他死，所以他一死就被匆匆收斂好了遺體裝入棺材，也沒有正正經經給他修建墳墓，而是被停在了易縣行宮，一直放到了1912年。加上大家對於慈禧的忌憚，也不敢說覺得光緒帝死亡蹊蹺要驗屍，所以光緒帝死亡之謎一直籠罩在整個清朝上空，直到現代才被人揭開。

2008年考古學家打開了光緒帝的棺材，從裡面取了一部分他的頭髮進行鑑定。鑑定結果顯示光緒帝的髮根處砷元素含量最高，竟然達到了362。7μg/g，遠遠超出了致死量！說明他是服用了大量的砷元素才死的，以至於頭髮的濃度都那麼高。而砷元素就是古代人說的砒霜，砒霜的毒性十分大，食用後立馬就會出現腹痛嘔吐致心肺功能衰竭，一般情況下人會在1小時內死亡。所以連專家都說他死得很慘。

那麼是誰毒死了他？專家們普遍認可是慈禧毒殺了他。其實從前面的一些情況中就能推測出來了，光緒帝說慈禧比他早死，慈禧記恨，於是給他下了砒霜，所以慈禧才會在光緒帝還沒死之前就等著發喪，說明她早就知道光緒帝這天要死，只不過沒有想到他堅持了四天，而因為不是正常死亡，所以才匆匆收斂屍體。

慈禧毒殺他的可能性大，還大在《啟功口述歷史》記載了慈禧曾經讓太監賞賜了被囚禁的光緒帝一碗“酸奶”，而喝下酸奶後的光緒帝沒有多久就一命嗚呼；鍾裡滿在《清光緒帝砒霜中毒型別及日期考》也說慈禧在光緒帝還沒有病危前，就開始散佈光緒帝彌留的謠言，隨後沒多久光緒帝果然“病重”；而慈禧確實是和光緒帝同時染病，但也確實是在光緒帝死後的10月22日才死的，沒能讓光緒帝比她後死的願望實現。