乾隆四十六年（1781年），甘肅布政使王廷贊自掏腰包，個人捐出4萬兩銀子資助國家打仗。沒曾想，向來對數字十分敏感的乾隆皇帝，不僅沒有給王廷贊點贊，還派人去查他的收入來源。

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一查，就查出了“從來未有之奇貪異事”，連乾隆自己都說被嚇了一大跳。清朝最大的集團性貪汙案，逐漸浮出水面。這是怎麼回事呢？

原來這年三月，甘肅爆發蘇四十三起義。蘭州城內八百守兵，一戰就損失了三百。乾隆震怒，直接撤了陝甘總督勒爾謹的職。

最大的頭兒都被擼掉了，訊息一傳開，甘肅地方官都戰戰兢兢，惶惶不可終日。

甘肅布政使王廷贊，相當於是主管民事和財政的常務副省長，很怕輪到自己遭殃。他去找乾隆的親信、此時和阿桂一起被派到甘肅督戰的和珅，尋求對策。

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王廷贊與和珅私交不錯，他每次進京都少不了給和珅送銀子。和珅建議王廷贊“破財消災”，讓他交出一些銀子，資助兵餉，以博取皇帝的好感。

王廷贊於是主動向乾隆上了一道奏摺，大意如下：國家正是用兵之際，開銷巨大，臣情願將歷年積蓄下來的工資收入4萬兩捐獻出來，以資兵餉。

萬萬沒想到，乾隆本身是一個十分精明且對資料非常敏感的皇帝。他看到王廷讚的誠意後，甩開奏摺，直接責問：“王廷贊僅任甘肅藩司（即布政使），何以家計充裕？其中情節總未能深悉。”意思是，甘肅是個窮得叮噹響的地方，一個布政使竟然家道如此充裕，出手就是4萬兩，水很深啊，一定要徹查。

乾隆當即命令在甘肅的大學士阿桂和署理陝甘總督李侍堯，一起密查王廷贊，據實回報。

乾隆反應這麼快，是因為他想起另一個人了：前任甘肅布政使、現任浙江巡撫王亶（dǎn）望。

上一年，乾隆四十五年（1780 年），乾隆第五次南巡。王亶望迎接聖駕，把浙江沿線佈置得很奢華，遭到乾隆的斥責。誰知，南巡過後就爆發了浙江幾個道、州的官員借皇帝南巡之機虛開浮冒進行貪汙的案件，乾隆嚴重懷疑作為浙江主官的王亶望也參與了腐敗。王亶望知道乾隆懷疑自己，為了表達誠意，他急忙給浙江海塘工程捐了50萬兩銀子。

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事情就是這麼巧合，甘肅前後兩任布政使怎麼都是這麼有錢的主兒？這引起了乾隆深深的懷疑。

這時候，在前線平叛的阿桂多次在給乾隆的軍報中提到，甘肅多雨，導致行軍困難。乾隆得報後回想，過去這些年，無論是王亶望還是王廷贊，在奏摺中都說甘肅不下雨，經常大旱，需要地方和朝廷撥糧賑災。

連天氣都對不上，這其中一定有貓膩。

幾個關鍵細節一勾連，乾隆命人徹查甘肅的賑災情況。至此，牽出了一起震動全國的“甘肅冒賑案”，以王亶望為首，前後兩任甘肅布政使勾結全省官員，以賑災為名，組成利益同盟，共謀作弊，肆意侵貪，牽涉總督、布政使以及道、州、府、縣官員100多人，問題金額高達1000多萬兩。

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對於這起“清朝第一貪汙大案”，乾隆曾無奈地點評說：“甘省王亶望侵冒監糧諸弊無人不知，而事未敗露，竟無一人首先發覺，可見外省官官相護，牢不可破，實可寒心。”

在這起貪汙大案中，整個甘肅上下官員都被捲入此事，僅僅追繳的贓款就高達280多萬兩白銀。

《清史稿》記載：“庚午，王亶望處斬，賜勒爾謹自盡，王廷贊論絞。”但是如何處理其他官員，卻讓乾隆十分為難，按照當時的大清法律，只要貪汙超過1000兩白銀就應該問斬。在這個案件中，如果按此執行，那麼幾乎所有捲入案件的甘肅官員都要被處死。於是乾隆不得不修改了問斬的條件，貪汙2萬兩以上的才被問斬，超過1萬兩的被懲罰。

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即便如此，要被處死的官員依然很多，後來乾隆不得不再加上一個條件，那就是貪汙達到2萬兩及以上的，如果在以前的政績考核中非常優秀，那麼可以免死。就這樣有56名官員被處死，此外還有190多名官員被抄家撤職，整個甘肅省的官員幾乎為之一空。

但是乾隆對於此事的處理，卻並未遏制住朝廷中的貪腐之風，他對於這個案件的處理方式，甚至激勵了官場的腐敗。所謂越反越腐便是如此，乾隆本人雖然萬分痛恨貪官汙吏，但是他想要徹底根除貪腐卻是不大可能的。

參考資料：《清史稿》