說起中國古代的大貪官，很多人最先想到的是和珅。 他為官三十年，貪汙受賄竟高達8億-11億兩白銀左右，相當於清政府十五年朝政收入的總和。 因此，坊間也有“和珅倒下，嘉慶吃飽”的說法。 到了明代，一個宦官毫不遜色於和珅，因貪汙成為世界首富。 這個人是誰？ 他是明武宗時期的大太監劉玶。

劉玶、陝西興平人、本姓談因進宮被宦官劉順收養而改為劉姓。 明弘治期間，劉玶有罪，本應處刑，但得到陰差陽錯的赦免，被安置在東宮侍候太子朱厚照。 朱厚照繼位後，劉玶、谷大用等隨從太監也很受重用，負責宮中大小事務。 朱厚照是明朝有名的荒唐皇帝，每天不做正確的事，就是喜歡遛狗鬥雞。 劉玶刻意迎合朱厚照的興趣，每天讓朱厚照獻上鷹犬、歌舞、摔跤等遊戲。

朱厚照在其中不能自暴自棄，逐漸荒廢了國事。 劉昊趁朱厚照玩得高興，和他討論國事。 朱厚照沒來得及聽劉曄演奏，說：“以後這樣的事，你就看吧。” 就這樣，劉昊在欺凌的掩護下，漸漸掌握了朝廷的權力。 劉瑾在權力推翻執政黨和在野黨後，開始了大規模的貪汙。 他一方面勸明武宗把各省府庫的庫銀送給京師，從中侵佔大量的銀兩。 另一方面，所有賣官賣爵、來北京工作的官員都要賄賂他。 如果不“孝順”，就會受到他瘋狂的打擊報復。 他的“怕生之禮”也很可怕，少則白銀一千兩，多則白銀五千兩。 很多沒有賄賂的官員被迫向京城富豪借款，俗稱“京債”。

如此暗中的貪汙，劉曄很快積累了鉅額財富，卻遭到了很多人的嫉妒。 正德五年四月，朱厚照派都御史楊一清和宦官張永平定安化王叛亂。 叛亂鎮壓後，楊一清和張永密謀除掉劉玶。 所以，趁獻俘之機，張永向朱厚照揭露了劉曄的陰謀被篡奪、貪汙的事實。 朱厚照感到震驚，下令進行搜尋。 結果，在劉昊家發現了金1205萬兩，白銀2億5958萬兩，還有假璽、玉帶等違禁物品。

明宗相信劉玶謀反的事實，下令凌遲處決他。 之後劉玶被延遲了三天，斷氣了3357刀。 劉昊死後，人們歡呼起來，特地用一文錢買了他的肉吃。 根據美國《華爾街日報》年公佈的1000年世界上最富有的50人名單，中國有6人上榜，其中一人是劉玶。 相當於劉玶的財力當時是世界上第一有錢人。