1840年爆發的第一次鴉片戰爭，改變了中國的近代化程序。戰後簽訂的《中英南京條約》，更是讓中國步入多災多難的半殖民地半封建社會。

許多人看到了《中英南京條約》中割地、賠款的危害，卻沒有注意到五口通商的危害。所謂五口通商，指的是中國將廣州、廈門、福州、寧波、上海五處作為通商口岸，實行自由貿易。此舉洞開中國大門，將中國變成西方列強的商品傾銷地。在西方商品的衝擊下，中國被迫逐漸改變了原有的經濟結構。

在這5個通商口岸中，有2個都屬於福建管轄，分別是福州和廈門。英國是老牌的資本主義國家，依靠海上貿易起步，憑藉堅船利炮打天下，他們能夠在福建一省選擇2個通商口岸，自有獨到的眼光。

我們先來看福州和廈門的情況。

福州位於福建東部，是今天福建省的省會。其實，早在東漢時期，福州就是南北貨物轉運的重要港口。到了唐朝中期以後，福州成為了海上絲綢之路的起點之一。唐朝有三大對外貿易港口，便是福州、廣州、揚州。到了五代十國期間，王審知在福建建立了閩國，進一步發展海外貿易，將福州作為海外貿易的重要港口，還首次設立了管理海外貿易的專門機構——市舶司。宋朝、元朝、明朝，以及清朝初期，福州依然是全國著名的港口城市。明朝初期，鄭和七下西洋，便多次駐紮在福州港，等待合適的風向，這才啟程前往目的地。

廈門位於福建東南端，是中國5個經濟特區之一。廈門歷史悠久，但它的港口，在宋朝時期以來，一直只是泉州港的輔助港口，規模不大，地位不高。元朝時期，朝廷在廈門設立嘉禾千戶所，派駐軍隊，將它變成了一個軍事港口。明朝時期，廈門不再作為軍事港口，商業貿易出現了蓬勃發展的勢頭，開通了十幾條海外貿易的航線。明末清初，鄭芝龍、鄭成功父子將廈門港作為與東南亞國家，以及日本等國發展海外貿易的中心港口之一。1684年，清廷在福建漳州設立閩海關，廈門港是正口之一。到康熙年間，廈門港更是成為福建出洋的總口，地位超過了福州、泉州等地。

英國將福州和廈門作為五口通商之二，明顯是反覆權衡的結果。那麼，福州和廈門還有哪些其它港口城市不具備的優勢呢？

一是毗鄰茶葉產區

中國是茶葉的王國，有著悠久的產茶歷史，分為四大茶葉產區，分別是江南茶區，華南茶區，西南茶區、江北茶區。福建山多地少，很適宜種植茶葉，武夷山出產的烏龍茶，安溪出產的鐵觀音，全國聞名。1610年，荷蘭東印度公司第一次購買到從廈門港運輸出去的福建茶葉。此後200多年來，福建茶葉逐漸成為英國、荷蘭購買的主要茶葉種類。

資料顯示，從1751到1760年，十年間英國東印度公司從中國購買了1678公斤茶葉。其中光是武夷山茶葉便達到了1063。35萬公斤，約佔總量的63。3%。福建茶葉在英國市場極為暢銷，得到了“東方美人”的美譽。

由於清朝在1842年之前實施廣州一口通商，福建茶葉無法就近透過福州港、廈門港運輸到海外，必須千里迢迢地走陸路，運送到廣州，這才從廣州港運走，使得物流成本極為昂貴。英國將福州、廈門作為通商口岸後，就可以很便利地從這兩個港口運走福建茶葉，減少了物流成本開支，等於是白白賺了一大筆錢，何樂而不為呢？

二是遠離京城

中國擁有漫長的海岸線，沿海有眾多優良港口。在東部沿海，就有天津、煙臺、威海、青島等人煙稠密、商業繁榮的港口城市。英國為什麼不選擇這些港口城市作為通商口岸呢？

原因很簡單。英國倒是很想將這些港口城市作為通商口岸，清廷願意嗎？這些港口城市離京城太近——天津離京城就200多里路，快馬加鞭大半天時間就到了——直接威脅到清廷的核心利益，清廷拼了老命，也不會將這些港口城市拱手於人。

大家看到，廣州、廈門、福州、寧波、上海5個通商口岸中，上海只是一個荒涼的小縣城，廣州、廈門、福州、寧波都遠離京城。在清廷看來，將這些港口城市作為通商口岸，影響不了自己的核心利益，不妨應承下來。因此，事情就這樣成了。