西晉是短命王朝，短短五十年的國祚，出了四位皇帝，而其中有三位是被毒死。從第二任皇帝司馬衷開始，西晉便一直處於動盪之中，而司馬衷本人的經歷，也堪稱傳奇。

司馬衷從小就有點傻不愣登，不堪朝政之事。司馬炎知道後還特意考核一下，在皇后賈南風的幫助下，居然過關。司馬衷登基後，從此過上了與別的皇帝不一樣的生活。

由於司馬衷的信任，皇后賈南風專權，迫害大臣太后，甚至廢了太子，於是皇族們開始紛紛反對賈南風。

首先是趙王司馬倫，矯詔先廢后毒死賈南風，自領相國，八王之亂開始。在八王之亂中，司馬衷屢遭輾轉，受盡凌辱。

司馬穎被逐後，司馬衷率軍討伐司馬穎，在蕩陰被司馬穎的軍隊戰敗，司馬衷面部受傷，身中三箭，侍衛和大臣都紛紛逃跑，只有侍中嵇紹還在誓死保衛。

司馬穎兵士把嵇紹按在馬車前，司馬衷說：“這是忠臣，請不要殺他。”但嵇紹還是被殺，血濺到司馬衷衣服上，司馬衷大哭。後來有人要洗掉這些血，司馬衷還說：“這是嵇侍中的血，不要洗掉。”這是他人生中最重要、也是最動聽的一句話。

司馬穎被俘後，八王之亂結束。第二年，司馬衷突然去世，《晉書》記載：因食餅中毒而崩，或雲司馬越之鴆。

當初天下饑荒，百姓餓死，司馬衷卻說：“老百姓沒有飯吃，為什麼不吃肉呢？”所以後世很多人認為他是弱智皇帝，但能說出“這是忠臣，請不要殺他”這樣的話，應該不傻。

中過箭、坐過牢、被俘虜，受盡凌辱後被毒死，司馬衷的經歷，堪比後世的明英宗朱祁鎮。當然，他沒朱祁鎮的魅力，也沒朱祁鎮那樣的皇后，更沒朱祁鎮的結局。