大家都知道，我國曆史上的朝代更迭非常頻繁，而由於時代所需或者皇帝個人的意願，每個朝代都會修建一些大型的工程。

比如秦始皇統一六國後，為了抵禦來自匈奴的威脅，就將燕趙等國長城連線，留下了萬里長城這一偉大工程；隋煬帝為了貫通南北漕運，修建了京杭大運河；而明成祖朱棣為了踐行“天子守國門”的承諾，給我們留下了北京紫禁城這一皇家建築。

雖然歷朝歷代都會根據需要做一些不同的“勞民傷財”工程，但有件事卻是每個朝代都得做的，那就是治河。

在古代，河其實就是指黃河。雖然我們常常把黃河稱作母親河，但黃河自古以來都不是一條讓人省心的河流。不僅是因為它容易氾濫，更主要的是因為它流經的區域都是當時王朝的中原腹地。

所以，從大禹那個時代開始，治理黃河都是一件想要生存那就必須要做的事。秦始皇統一中國後也非常重視治河，他統一了黃河大壩，改變了戰國時諸侯國各管各的河段的局面。

漢武帝曾聽信儒家的天命論，一度停止堵塞黃河決口，但當他親自視察後才發現，黃河治理的好壞直接關係到大漢王朝的興亡，這才下定決心花了20年時間繼續治河。

當然，並不是每一個王朝治河都是利於統治長久的，有個朝代就例外，它就是元朝。元朝末年黃河決口，當時元朝統治者也組織大量民力治理黃河。但不曾想，正是在黃河的工地上，靠著“莫道石人一隻眼，挑動黃河天下反”這句偈語，元朝爆發了最大規模的紅巾軍起義，最終，元朝被推翻。

經歷元末大起義這麼一番折騰，明朝可以說是在一片廢墟身上建立的，就拿江南富庶之地揚州來說，明朝建立時，揚州殘破的只剩18戶人家。但黃河依然還在泛濫，沒辦法，再窮也得治理。

但與元朝結局不同是，窮困中的明朝動用了幾十萬的治河隊伍，不僅沒有再次引發暴亂，反而在滿目瘡痍之中開啟了大明王朝200多年的強盛。那麼元明的差距究竟在哪呢？

其實只在一個人，他就是朱元璋。元朝是落後文明徵服先進文明，宋朝之前總結出的一系列優秀的治國手段基本被廢。

顯然，元朝是公認的治理最差的朝代，達官顯貴貪婪到連治河民工的口糧都要侵佔，也難怪元朝砸鍋賣鐵湊出來的180萬治河統鈔卻買來了自己的滅亡。

而朱元璋建立明朝後，為了徹底解決這個癥結，開啟了明朝歷史上最嚴酷的反腐時代，官員貪汙60兩就要被剝皮實草，而在每一項國家工程上，朱元璋都要求刻上負責人的姓名，以方便追責。

正是靠著這種嚴苛，明朝治理黃河不僅花費少，而且工程質量堪稱完美，可以說是好鋼用在了刀刃上。正如明朝末年一位臣子感嘆的那樣：如今只夠修一條小溝渠的預算，放在明初卻足夠做完所有的水利工程。