咸豐十一年（1861年），咸豐皇帝在承德駕崩了。在他登基的時候，清朝的國力已不復當年。國外，西方列強對落後的清政府虎視眈眈，一有機會就想強行掠奪。國內，民變頻發，反抗清王朝的勢力越來越多了。

面臨如此危急的形勢，咸豐皇帝在上臺的時候就立志要銳意革新，重振國威。可是，朝政積弊已久，官場的風氣，早已江河日下。到了咸豐皇帝的時候，官員貪腐已經成為了一種習慣。經過一次又一次的打擊，咸豐皇帝的雄心壯志已所剩無幾。

咸豐皇帝在執政後期的時候，被英法聯軍逼得無路可走，只得逃亡承德避難。此時，咸豐皇帝已經心灰意冷。在他看來，大清的統治已經搖搖欲墜，振興之路異常艱難，已經不是自己能夠完成的了。於是，咸豐皇帝放棄了中興的想法，開始了自己渾渾噩噩的生活。

咸豐皇帝妃嬪眾多，可只有一個兒子。但是，這個兒子不是皇后所生，是貴妃懿妃所生。在彌留之際，他留下遺詔，命自己信任的八個大臣作為顧命大臣，然後，讓皇后和皇貴妃一起輔佐朝政。這個皇貴妃，也就是日後的慈禧太后。

慈禧太后在咸豐駕崩之前，就已經母憑子貴，聲勢漸隆。在咸豐皇帝的信任下，她經常跟皇帝一起觀看群臣的奏摺。慈禧太后很有心機，她在奏摺中瞭解朝廷局勢，而且，有意地去學習處理政治事務，熟悉各種政治制度。

雖然，有機會接觸朝政，可是，慈禧太后深知後宮干政的後果。於是，在與咸豐皇帝意見不和的時候，她總是曲意逢迎，表示贊同咸豐皇帝的看法。這樣一來，咸豐皇帝對她更為信任。就這樣，她在成為咸豐皇帝賢內助的同時，也慢慢地有了掌控朝政的野心

咸豐皇帝對於身後事的安排，還是下了很大功夫的。在他看來，新皇繼位雖然毫無爭議，但皇子畢竟只有六歲，不具備獨掌朝政的能力。可如果將朝政都交到大臣的手中，也不可靠。所以，讓大臣、皇后和皇帝生母共同輔佐皇帝，才能萬無一失。

咸豐皇帝駕崩之後，顧命八大臣自以為有先皇的遺詔，於是，決定對慈禧太后進行壓制。沒想到，慈禧太后棋高一著，她馬上與咸豐皇帝的六弟恭親王聯合，驅散了八個顧命大臣。八大臣中的三人被處死，其餘人被革職降級。自此，朝政大權牢牢地掌握在了慈禧太后手中。

並且，與慈禧太后合作的恭親王愛新覺羅·奕訢也被封為議政王併入主內閣。

恭親王作為咸豐、同治、光緒三朝名王重臣，主張學習外國科技以加強中國軍事實力，外交上主張保持與歐美大國的和平，支援開辦了中國早期的近代軍事工業，成為清朝洋務運動的中樞首腦。在其任職中樞期間，清朝先後平定了太平天國運動、捻軍以及西部各省的回民叛亂等。

可以說，在晚清的歷史上，慈禧太后是非常著名的一個人物。後世之人對她評價不一，更有甚者，甚至，拿慈禧太后的私生活做起文章來，說她與恭親王有著超乎常人的關係。這個說法經過幾部電視劇的推廣後，廣為人知。從此，持此觀點的人和反對的人眾說紛紜。

但是，至今對於此說法仍然莫衷一是，誰也說服不了誰。那麼，事實究竟怎樣呢？認為慈禧太后和恭親王有私情的人，有這四個理由。

一、恭親王在慈禧太后發動政變時，曾大力支援。如果兩人沒有其它的關係，那麼，恭親王為什麼毫不猶豫地支援慈禧太后呢？

二、咸豐皇帝駕崩的時候，恭親王二十九歲，慈禧二十六歲。而且，慈禧向來以美貌冠絕後宮，恭親王極有可能對她動心。

三、恭親王的女兒，曾經被慈禧收養。太后收養大臣的女兒，在歷史上十分罕見。這個女兒的來歷，也十分值得懷疑。

四、很多野史上都記載，慈禧太后和恭親王關係甚密，甚至，在五十歲時還懷上了恭親王的孩子。

持反對論者，對以上的說法嗤之以鼻。他們認為：上述四條純系捕風捉影之說。為證明自己的說法正確，黔驢技窮之時，甚至將野史都搬了上來，真是可笑無比。拿不出有力的證據來，只從年齡和幾件支離破碎的事件中妄加分析，毫無道理。

宮廷中禁衛森嚴，京城中更是耳目眾多，高高在上的太后和權傾朝野的親王之間，根本不可能有男女之情。而且，恭親王在朝廷上並非一帆風順。即使曾經立下大功，慈禧太后對他還是頗為忌憚。恭親王在仕途上幾起幾落，在光緒十年（1884年），更被慈禧太后免去所有職務。

受到慈禧太后的如此對待，如果說，兩人之間仍有私情的話，恐怕很難令人信服。

最後再補充一點，那就是恭親王死後，其墓地還是非常氣派的，佔地1000多畝。石獅、石坊、華表、神橋、贔屓石碑、碑樓、享殿、寶頂一樣都不少，只可惜，恭親王墓在民國時期，被大辛峰土匪侯顯文所盜，後來陽宅被拆掉變賣。

解放前地上建築無存，1958年修建十三陵水庫之時，更是給恭親王墳帶來毀滅性的災難，將墳地內的石料全部拉走修建水庫去了。

參考資料：

【《清史稿》、《慈禧外傳》、《恭親王墓》】