要說到“中國古代皇后第一人”，很多人首先會想起“千古女帝”武則天，其實則不然。秦始皇統一六國後，改稱天子為“皇帝”，也正是這個時候，出現了了“皇后”這個稱呼。然而，遺憾的是，秦始皇終其一生，都沒有冊立皇后，而秦朝的第二位皇帝嬴胡亥在位時間較短，也沒有冊立皇后。因此，中國歷史上記載的第一位皇后，實則是漢高祖劉邦的皇后——呂雉。
而呂雉不僅是有史以來第一位後宮女主，更是中國實行中央集權以後第一位“臨朝稱制”的女後，並且還開啟了外戚專權的先河。
呂雉出身於官宦之家，在她20歲時，呂家搬遷到了沛縣，並且舉行了一場遷居酒席。讓人沒有想到的是，在這一次的宴會中，呂雉遇到了自己的“命定之人”劉邦。
這時的呂雉年輕貌美，受到了許多文人名士的追求，但是，她的父親呂公都不滿意，反而對喬遷宴會上看似平平無奇的中年亭長劉邦一見如故，認為此子以後必定大有作為，於是，就主動提出要將自己的掌上明珠呂雉許配給劉邦。就這樣，呂雉嫁給了比自己年長15歲的劉邦。
結婚以後，呂雉為劉邦生兒育女，任勞任怨，溫順聽話，不但親率子女從事農桑針織，而且還對劉邦的父母非常孝順，過著自食其力的生活。這讓劉邦沒有後顧之憂，在外面可以放心地應酬，圖謀大事。
劉邦起兵以後，呂雉作為劉邦的妻子，兩次被劉邦的敵人囚禁，而劉邦戰敗後忙著東山再起，根本顧不上呂雉的安危，甚至忍心對此不聞不問。而這時的呂雉只能悲悽地過了兩年的囚徒生活，一直到劉邦打敗項羽，呂雉才終於回到了劉邦的身邊。
然而，呂雉萬萬沒有想到，她陪著劉邦熬過了最艱苦的日子，原以為會苦盡甘來，但她驀然回首，卻發現劉邦已經有了新歡——戚夫人。劉邦非常寵愛戚夫人，雖然沒有威脅到呂雉的中宮之位，但，這也讓呂雉大受打擊。這時的呂雉，已經對劉邦徹底失望了，其二人的夫妻之情也隨之消失了。
然而，被劉邦傷透了心的呂雉依然非常地理智，她想，既然做不成恩愛夫妻，那就做一對“政治拍檔”。這樣想著，呂雉挖掘出自己的政治潛能，從此，她便從一位賢妻良母，蛻變成一位霸權女主。
首先，呂雉巧妙地鞏固自己的後宮地位。自古以來，都是“母憑子貴”，所以，呂雉要確保自己兒子劉盈的儲君地位不被動搖。原本，劉邦已經立了劉盈為太子，但是，因為劉邦寵愛戚夫人，劉邦就以劉盈“不類我”為理由，想要改立戚夫人的兒子劉如意為太子。聽到訊息後，呂雉大為震驚，但她身處後宮難以謀事，於是，她就讓自己的哥哥呂澤劫持了足智多謀的張良，讓張良為她出謀劃策。於是，張良幫呂雉找到了原秦始皇博士當中僅存的“商山四皓”。這四個人在當時威望極高，劉邦曾多次請他們出山，都被拒絕了，而如今“商山四皓”卻跟隨劉盈出席宴會，這讓劉邦突然醒悟過來：太子和皇后的羽翼已成。想到這裡，劉邦只好打消了換太子的念頭。
其次，呂雉深知自己與劉邦的夫妻之情日益淡薄，於是，就作為劉邦的劊子手，在漢朝的政壇上做得風生水起。漢初，功臣眾多，劉邦想要減除功臣，但是，又怕有損於自己的名聲，這時，呂后義無反顧地來到臺前，果斷殘酷地幫劉邦減除功臣，她不但殺害了“楚漢戰爭”的第一功臣韓信，更是誅了彭越三族。劉邦稱帝的8年裡，呂雉協助劉邦鎮壓叛逆，打擊割據勢力，對鞏固漢朝的統一政權，起到了重要的作用。當然，也為自己強勢的威信，為她日後掌權做了充分的準備。
劉邦駕崩後，劉盈登基稱帝，從此，呂雉開始獨掌大權，開始了一系列的暴政。呂雉先後殺害了劉邦的幾個兒子，這一舉措極大地削弱了劉氏權力，將朝政大權牢牢地掌握在自己的手中。同時，呂雉殘忍地將戚夫人做成人彘，並且還毒死了戚夫人的兒子劉如意。
面對此情此景，漢惠帝認為，自己的母親如此行事，慘無人道，已經違背了常理，他不僅被自己母親的所作所為嚇病了，而且病好後也不願意處理政務。孝惠七年，漢惠帝劉盈鬱鬱而終，年僅23歲。
漢惠帝劉盈駕崩後，呂雉立太子劉恭為帝，是為西漢前少帝。劉恭即位後，呂雉以太皇太后之尊開始“臨朝稱制”，並且進一步鞏固自己手中的權力，呂雉不但打擊諸侯王和政治上的反對派，更是先後分封了呂氏家族幾十個人為侯為王，一時間，外戚勢力愈加強大。
不過，雖然政治手段殘忍，但是，呂雉是道家“黃老之學”的信奉者，她實際執政的15年的時間裡，實行“無為而治”，實行了許多“與民休息”的政策，比如：“繼續重農”之國策；有步驟地放寬經商政策；她還下令鼓勵民間藏書、獻書、恢復舊典；還命人修築長城，穩固國防。這些重要的舉措，保證了當時社會的穩定，為即將到來的“文景之治”打下了基礎。
呂雉也許野心勃勃，然而，還沒有完成政治計劃，她就去世了，這時，來自呂雉的壓迫解除，被壓制許久的劉氏皇族開始蠢蠢欲動，利用僅存的勢力和威望開始絕地反擊，經呂雉的家族全部被屠殺，奪回了權力。讓人沒有想到的是，呂雉為呂氏家族謀劃的一番苦心，最終反而葬送了呂氏家族。
呂雉是我國曆史上第一位真正掌握一個王朝生殺大權的皇太后。呂雉從一位賢妻良母轉化為霸權女主，她經歷了家庭困頓、丈夫的遺棄和背叛。而這種種的不如意，化作了催人奮進的動力。呂雉開始發揮自身政治家的優勢和謀略，一步步進入到漢朝的政治中，並且隨後鞏固地位，擴大權力。
在劉邦去世後，呂雉更是獨攬大權，剷除異己，權力與威望甚至大到沒有敢反抗。但，即使是對權力異常渴望，呂雉仍然是為國家和百姓做出了一番作為。經“無為而治”的一系列施政，讓漢朝休養生息，百姓安居樂業，為“文景之治”打下了堅實的基礎。
“人非聖賢，孰能無過”，不論呂雉的功過，單說她在男權為尊的古代可以做出如此的事業，仍然是讓人很是讚歎！