黃河中下游地區，一般包括今關中盆地、山西南部、河南中部、河北南部、山東西部地區，大體相當於華北平原的核心地帶。

河南古稱中州，方言叫中原官話，口音叫中州音，名山稱中嶽。今天的河南同胞，回答肯定的時候，往往就一個字「中」！交通上，它是南北動脈京廣線和東西動脈隴海線的中樞。

地理位置上，河南也堪稱中原，秦嶺—淮河是公認的南北分界線，其中秦嶺主脈跨甘肅、陝西、河南，淮河干流跨河南、安徽、江蘇。也就是說，河南是唯一既有秦嶺、又有淮河的省份。

相對於廣義的中原來說，狹義的中原主要指河南一帶。河南位於黃河下游，人類很早就在此活動、繁衍，後來又有多家王朝在此建都，建都歷史比較長的地方有洛陽和開封。中國古代是農耕社會，河南一帶沃野千里，土地肥沃，適合耕作；再者隋唐以後運河開通，水運方便，中央政府所需糧米、財物大多來自江南一帶，這也是後世經營中原的原因之一。

河南自古有中原之稱，這個稱呼沿用至今，現在河南省許多高校、企業、街道等還經常以中原命名，比如中原工學院、中原證券股份有限公司等等。

中國有八大古都，其中中原地帶就佔據了四個，分別為十三朝古都洛陽，八朝古都開封，七朝古都安陽，夏商古都鄭州，除此之外南陽、濮陽、商丘、許昌、夏邑、偃師、登封、虞城、淮陽、新鄭等城市也都作為都城存在過。雖然隨著經濟重心的南遷，中原的經濟不再是全國最繁榮的，也不再是全國的政治中心，但不可否認中原曾經在古代中國長時間處於正統主流地位，中原在一定程度上可以代表中國。