在第二次鴉片戰爭時期，在八里橋上爆發了我國戰爭年代殺敵最少、最慘烈、最窩囊的一戰，但它也是清軍最英勇的一戰。與第一次鴉片戰爭不同，第二次鴉片戰爭中的清朝和英法聯軍都“正視”了對手，拿出了看家的本領和軍隊，在中國的京畿重地，測驗了各自的能力，結果確實駭人聽聞

據史料記載，在1860年8月，由於天津大沽淪陷，再加上8月底之時咸豐皇帝曾派使臣到天津乞求跟英法侵略者談判求和，無奈最終還是失敗了。英法聯軍決定繼續北上，而當時清政府主戰派的八旗親王僧格林沁早已經在8月21日率領3萬兵力在八里橋附近戰鬥部署，隨時準備應戰，對這場戰役當時的僧格林沁可謂是志在必得。僧格林沁當時擁有3萬精兵，其中號稱清政府成吉思汗最牛的鐵蹄部隊—蒙古騎兵約1萬人，剩餘的2萬為步兵；僧格林沁親王的策略是兵分三路分別截殺英國聯軍，而他最引以為傲的騎兵部隊部署在八里橋上，要在這條上京的必經之路上滅敵，當時部隊武器裝備多為冷兵器為主，如長矛、弓箭這些；槍械和火炮之類僅有少量在裝備，而且還是作戰效能已經嚴重落後的滑膛槍、抬炮之類。而當時的英法聯軍侵略者是在9月19日才開始對通州和八里橋附近進行戰鬥前的偵察，很快他們就發現並查清了清軍的軍事部署情況，於是在9月21日早上五點鐘發起進攻，人數僅為八千人（英軍不完全是英國人，裡面包含很多印度人），軍隊裝備的大部為威力巨大的火炮、殺傷威力強的滑膛槍等先進武器。

21日早上約9時，僧格林沁派出馬隊攻擊英法聯軍，多次衝擊未果，後英法聯軍在陣地架起重炮，開始猛轟八里橋附近的清軍兵力集結點，副都統勝保在第一輪炮擊中便受傷落馬，隨後率部撤退。看到勝保的隊伍後撤後，瑞麟也無心堅守，同樣選擇離開戰場。當友軍紛紛撤退後，僧格林沁擔心自己的側翼被包抄，於是命令衛隊打著自己的王旗死守八里橋，自己則和大部隊一起撤離戰場。英法聯軍見狀派出騎兵追擊，但也未敢深入，整個戰鬥於當天下午3點左右結束，僧格林沁的衛隊全部戰死，成為當天最血腥的一幕。

八里橋之戰失敗原因主要是，大部分滿蒙騎兵喪失近戰能力，很多連祖先留下的弓都拉不開，臨敵居然在馬上用火繩槍對射，射得中才奇怪，拉得開弓的也只一味用遠箭射敵，射出的箭不但慢，又不準，而且還沒力，聯軍中箭的人很多，但基本都是擦傷表皮，根本沒有給敵以有效的弓箭打擊，再有清軍始終不敢近身肉搏。當然也有少數比較英勇的，但不多。即便如此，英法其中幾個方陣居然還是被衝開缺口，但衝進去清軍騎兵平素武備廢弛，武藝不精，很多居然連一對一的拼刺也拼不過。那時的清軍懼怕肉搏到匪夷所思的地步，開始無論英法聯軍槍炮多激烈都好，清軍還是能頂著彈雨衝鋒，並且在衝到50米處，走馬徘徊與敵軍對射，雖然敵方火力強勁也能一直堅持，待到英法聯軍的1500騎兵舉著馬刀和長矛一出，清軍的騎兵就像見到洪水猛獸似的，立時全線潰敗。

戰鬥結果統計，英國軍隊死2人，受傷29人；法國軍隊死3人，受傷17人。清朝軍隊的傷亡眾說紛紜，有說傷亡過半的，有說死3000的，聯軍自己認為打死約1200名清軍，不管哪個資料，這場戰鬥給人的震撼還是挺大的，蒙古騎兵不可謂不勇敢，但在近代軍隊的面前真的像紙糊的一樣不堪一擊。此戰役堪稱中國歷史上最窩囊的一戰。戰後英法聯軍進入北京，洗掠了圓明園，創造了中國近代巨大的屈辱。

還有一件趣味可以看出這場戰爭的窩囊，戰後，當法國皇帝拿破崙三世嘉獎法軍統帥為伯爵時，遭遇許多議員反對。多數人都認為，所謂八里橋字戰，不過是“一場引人發笑的戰鬥”，法軍將領根本不配得到那麼高的賞賜。”

落後就要捱打，是這個世界不變的真理。無論何時，國家頭上都要懸掛一把達摩克利斯之劍，時刻警醒，類似清朝政府犯下的錯誤，我們絕對能犯第二次。