漢高祖劉邦麾下三員大將，張良，韓信，蕭何，跟隨漢高祖征戰天下，立下汗馬功勞。張良運籌帷幄之中，決勝千里之外，是劉邦最主要的智囊；韓信用兵如神，被後人奉為“戰神”“兵仙”；蕭何則是劉邦的“秘書”兼“物流部長”，負責民生問題和兵馬糧草的運輸。

論功勞，這三位可以說是劉邦奪取天下的最大功臣，劉邦也曾說“夫運籌策帷帳之中，決勝於千里之外，吾不如子房；鎮國家，撫百姓，給饋餉，不絕糧道，吾不如蕭何；連百萬之軍，戰必勝，攻必取，吾不如韓信。此三者，皆人傑也，吾能用之，此吾所以取天下也。”我能取得天下的原因，就是起用了這三位人傑。這段話作為劉邦知人善用的寫照，被後世傳為美談。

然而，這三位開國功臣，最後的結局卻截然不同。

大家普遍瞭解的是韓信的結局，千古奇冤淮陰侯，因手握重兵，功高震主，以謀逆的罪名被呂后誅殺於鍾室。值得一提的是，這樁陰謀也有蕭何的參與，典故“成也蕭何，敗也蕭何”即從此出。韓信因蕭何而得到重用，最終也因蕭何而命喪未央宮。

如果說韓信是“成也蕭何，敗也蕭何”，其實反過來也一樣成立，蕭何又何嘗不是“成也韓信，敗也韓信”呢？提起蕭何，大家一定會想到“蕭何月下追韓信”的故事：韓信追隨劉邦，卻沒有得到重用，一氣之下不辭而別，被年老體弱的蕭何星夜追回，拜為元帥，成為千古美談。可惜蕭何因韓信而揚名，最終也因韓信而遭人詬病，在個人利益的驅使下，聯合呂后設下圈套謀害韓信，成為他人生中最大的汙點。只是，蕭何的“投名狀”並沒能成為他的護身符，在被劉邦下獄後，為了消除劉邦對他的懷疑，晚年的蕭何只能以自汙名節的方式展現自己的退讓，委曲求全地度過了餘生。

在漢初三傑裡，唯有張良可以算得上仁、智、勇三者皆備的完人。張良不僅有在戰場上運籌帷幄的能力，更有在朝堂上安身立命的智慧。劉邦封賞功臣時，張良主動謝絕了更多的封地，只要了“留”這個地方，封侯之後，更是急流勇退，過著形同隱居的生活。晚年，張良跟隨赤松子雲遊四海，病逝後諡號文成侯，一生都很受劉邦尊敬。

三人結局不同，究其原因，還是對權力的態度，和對帝王心術的揣摩。韓信在戰場之外的謀略幾乎為零，處處鋒芒畢露，又手握重權，必然遭受帝王猜忌；蕭何急於“投誠”，卻忽略了自己亦身處高位，縱然一心為民，也被當成別有用心；而張良淡泊名利，主動退出朝堂種種是非的包圍圈，在劉邦心中自然落得識大體、知進退的評價，因而得以全身而退，安享晚年。