朱溫和李克用可以說是唐末勢力最大的藩鎮軍閥了，二人互相爭鬥了幾十年，以至於最後李克用知道朱溫篡唐後，拒不改年號，繼續奉唐朝正朔。成為了與後梁叫板的最大的藩鎮，也為李存勖滅梁建立後唐埋下了伏筆。朱溫和李克用的鬥爭，大體上看來，是朱溫佔上風。原因就在於李克用很大的短板——不善於管理。

李克用對朱溫是有恩的，在鎮壓黃巢起義的期間，二人曾共同作戰，黃巢敗退出長安時，軍隊跑到了朱溫的地盤汴州，當時的朱溫兵馬還不是很強大，被這股殘軍打得落花流水，好在這時候追擊黃巢的河東節度使李克用率沙陀兵五萬趕到，二人並肩作戰，打敗了黃巢軍。李克用更是乘勝追擊，把黃巢追進了狼虎谷，被自己侄兒殺了。李克用回師路過汴州，便停下來整頓軍馬，朱溫為了報答援救之恩，在上源驛設宴招待李克用。李克用喝得大醉，不知道在宴會上說了什麼刺激朱溫的話，使朱溫起了歹心。當夜放火燒上源驛，幸好李克用命大，逃了出來，損失了幾百沙陀將士。逃出生天的李克用很是憤怒，打算自己興兵討伐朱溫，被妻子劉氏勸止。於是改為上表唐僖宗，請求皇帝支援他進攻朱溫。此時的皇帝不過是個空殼，誰也不敢得罪，乾脆當起了調停人。至此，二人徹底反目成仇。李克用曾多次上表請求討伐朱溫，朱溫也多次利用朝廷的態度，討伐河東，搶了李克用許多地盤。

雙方的戰鬥中，基本都是朱溫先發制人，也不管朝廷什麼態度，有機會就打李克用一頓，搶些地盤。李克用卻總是處於防禦狀態，只是不斷向皇帝說明情況，請求出兵討伐。

李克用

從中可以看出，朱溫做事總是先發制人，凡事處於優先之地，也不把唐室放在眼裡，李克用因為是沙陀人出身，沒能徹底捅破唐天子這塊窗戶紙。所以處於被動。而且李克用屬於情商比較低的人，酒宴上說了狂話刺激了朱溫，引來殺身之禍，這是李克用的一個弱點。

李克用和朱溫都嗜殺，經常在殺人。但李克用卻經常把自己手底下的人殺得叛變，削弱了實力，近代著名歷史學家陶懋炳先生評價李克用時說：“不事安輯，縱兵擾民，將吏多貪暴，以至富饒之區反而軍食不繼，時有以屍為糧的怪事。憑恃沙陀鐵騎，四面出擊，往往假道於人，勞師遠征，勝則不能收其土地財賦，敗則損失巨大的兵員、物資，兼以軍紀不整，將驕兵悍，每致敗衄。”《資治通鑑》記載：“克用以使引諮幕府，曰：‘不貯軍食，何以聚眾？不備兵甲，何以克敵？不修城池，何以捍禦；利害之間，請垂議度！’掌書記李襲古獻議，略曰：‘國富不在倉儲，兵強不由眾寡，人歸有德，神故害盈。聚斂寧有盜臣，苛政有如猛虎，所以鹿臺將散，周武以興，齊庫既焚，晏嬰入賀。’”

李存勖等曾勸李克用仁義之道對待百姓，恢復生產。李克用卻說了一句“治理百姓是天下太平以後的事，現在是群雄逐鹿之時，誰有這心思治理呢！”所以李克用的地盤經常出現這樣的情況，今天搶過來，明天就丟了。早在鎮壓黃巢義軍的時候，李克用的沙陀部隊就經常掠奪城中百姓，大肆搜刮錢財。從這些情況分析，可以看出李克用無長遠的政治眼光，比起步步為營的朱溫還差了許多。

李存孝

從李克用殺李存孝的故事中，也可以看出李克用的情商真不高。李存孝是李克用的養子，功勞卓著，跟李克用的關係很親密。這引來了另一個養子李存信的嫉妒，於是向李克用進讒言說：“存孝有二心，常避趙不擊。”李克用的猜疑和殘忍李存孝是知道的，為了自保，他乾脆和朱溫建立了聯絡。於是這對父子由於反間計的作用而互相攻打，最後，李存孝被圍，對李克用說：“兒蒙王深恩，位至將帥，苟非讒慝離間，曷欲舍父子之深恩，附仇讎之黨！兒雖褊狹設計，實存信構陷至此，若得生見王面，一言而死，誠所甘心。”

李克用怒罵李存孝的背叛，本來想讓諸將求情，自己順坡下驢放了李存孝一把，結果沒人搭理。面子上下不來，只好把李存孝車裂了。李克用深深地埋怨諸將為何不求情，對於挑起禍端的李存信卻並未處罰。

晉陽李克用與李存孝的內部鬥爭，削弱了河東勢力，而此時的朱溫卻趁機壯大了自己。