十九世紀下半葉，資本主義迅速發展，第二次工業革命興起。第二次工業革命促使資本主義向壟斷資本過渡。英國、美國、法國、德國等西方資本主義國家相繼進入帝國主義階段，加緊了對落後國家和地區的侵略，並且掀起了瓜分中國的狂潮。中國自鴉片戰爭以後，民族危機越來越嚴重，先進的中國人開始尋求新的救國救民的道路。在“天朝上國”思想的籠罩之下，林則徐組織翻譯了《四國志》被稱為睜眼看世界的第一人。

19世紀60-90年代，洋務派在“中學為體，西學為用”思想的指導下，以“自強求富”為口號掀起了洋務運動。但是最終甲午戰敗表明洋務運動的破產。洋務運動失敗以後，早期資產階級維新思想開始萌芽，許多早期維新思想的代表人物都參加過洋務運動。1895年4月，中日簽訂《馬關條約》的訊息傳到北京康有為梁啟超組織了“公車上書”標誌著維新變法運動的開始。

康有為是戊戌維新的主要代表人物之一。他以“託古改制”為旗號，主張將資方資本主義政治學說與中國傳統的儒家學說相結合宣傳變法。康有為主張建立君主立憲制1898年9月，慈禧太后發動戊戌政變，光緒帝被囚，康有為、梁啟超分別逃往國外，譚嗣同等戊戌六君子被殺，戊戌變法也以失敗告終。變法失敗以後，康有為最開始逃亡至上海，由於朝廷在通緝康有為，康有為在英國領事的幫助下逃往加拿大。

在光緒二十五六月，組織保皇會，鼓吹君主立憲，反對革命，並且在北美、日本等地區建立了分會。康有為稱自己有光緒皇帝的衣帶詔，奉命救國。藉著這個噓頭，1902年冬天，康有為與保皇派組織了建立保皇黨黨營事業進行利益收取。他到世界各地華人集聚的地方進行遊說斂財。並且效果還不錯，他手上已經有了許多各地華人捐贈的“救國”資金。

1904年，當康有為到達瑞典的時候，被瑞典斯德哥爾摩附近的薩爾特舍巴登小島的美色所吸引，奔波勞累又已經斂許多財富的康有為一下子產生了在這裡定居的想法。於是，以三萬六千克朗的鉅款購買的小島。並在上面修建了一座中式園林，命名為“北海草堂”一直到了1907年才離開，在康有為居住在這個小島的期間，他還完成了他的著作《歐洲十一國遊記》，記述了他周遊列國的所見所聞。那麼，如今這座小島是屬於哪個國家呢？

康有為以三萬多克朗的買下了這座小島，在當時這座小島確實是屬於康有為所有，而康有為又是中國人，當然往大了說這座小島也是屬於中國的。但是，當康有為去世以後，瑞典方面就狡猾地收回了這座島嶼，因此這座島在康有為死後便又是屬於瑞典的了。康有為領導的戊戌維新是中國近代史上的一次重要變革，推動了中國的近代化程序。