正如前面所說，雖然我們對近代服飾的關注更多地在旗袍、長衫上，但真正的贏家卻是馬褂。和前兩者相比，馬褂似乎不那麼顯眼，以至於當它出現的時候，大家根本就意識不到它應該被擺在和旗袍、長衫一樣的獨特領域裡。

馬褂和氅衣、襯衣一樣屬於“便服”，然而馬褂最早卻是來自於“行服”。與其他我們熟悉的清宮服飾往往誕生於清代晚期不同，馬褂出現得很早，甚至有人認為它來自於明代軍服。

趙毅《陔餘叢考》中寫道：“凡扈從及出使者皆服短褂、缺襟袍及戰裙。短褂亦曰‘馬褂’，馬上所服也。疑即古半臂之制……既曰‘半臂’，則其袖必及臂之半，正如今之馬褂，其無袖者乃謂之‘背子’耳。”再如《清稗類鈔》：“馬褂較外褂為短，僅及臍。國初，推營兵衣之。至康熙末，富家子為此服者，眾以為奇……雍正時，服者漸眾。後則無人不服，遊行街市，應接賓客，不煩更衣矣。”

由此可以看出“行服褂”和“馬褂”之間的區別，除了袖長明顯不同以外，行服作為一個極實用的服飾種類，服裝整體也顯得素淨簡潔。而作為便服的馬褂則不必考慮這些，馬褂有了一定的裝飾性，並隨著晚清審美趨向而變得繁複。

到了民國，馬褂的遺存成為官方禮服。直到現在，根據馬褂的形意而誕生了“唐裝”。可以說對襟馬褂擁有現代服飾的便利性，而立領在很多人眼裡則是中國風的顯著元素，於是又有了“中華立領”。

可能很多人沒有意識到這樣一個事實，從清朝到民國再到現在，馬褂才是真正驅動我們印象裡的中國風服飾走向的操控者。