諡（shi）號是古代皇帝死後的稱呼，就是後人根據他們的生平事蹟和品德修養，給先帝們一個寓含善意的評價，是一種帶有評判性質的稱號。夏商時期的帝王還沒有諡號，到周朝以後才逐漸形成一種制度，被稱為“諡法”，而給予死去帝王的稱號就叫做諡號。

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關於諡號的評定是由朝廷設立的禮部官員來確定的，並得到繼位皇帝的認可後，由繼任皇帝來宣佈。諡號帶有總結和蓋棺定論的性質。上一個王朝之末代皇帝的諡號則由下一屆王朝的帝王來給予追贈。

漢武帝（圖片源自網路）

帝王的諡號也是有區分的，大致分為美諡、平諡與惡諡。美諡的稱謂有文、武、昭、穆、桓等，比如周桓公，漢武帝；平諡的稱謂有哀、懷、悼等，如西漢時的漢哀帝劉欣，在位六年，無甚功績；惡諡的稱謂有煬、歷、靈等，像隋煬帝楊廣應該是歷史上名聲最差的皇帝之一。在隋朝之前稱諡號的較多。

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廟號是按照“祖有功而宗有德”的標準來稱呼帝王的。一般來說開國皇帝稱“祖”，其繼嗣皇帝有治國才能者稱為“宗”。在唐朝以前，每一個皇帝都有諡號，卻不是每個皇帝都有廟號，因為只有文治武功和德行卓越的帝王才能入廟奉祀。但在唐朝以後每個皇帝都有了廟號，所以從唐朝開始人們更多地稱呼皇帝的廟號。比如李淵是開國皇帝，稱為“唐高祖”，李世民是其次子，在位期間治國有方，開創“貞觀之治”，故稱“唐太宗”。

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至於廟號的選字也有褒貶之意，以清朝為例，太祖開國立業，太宗發揚光大，世宗、高宗皆為守成的美號；而仁宗、宣宗則是明君賢主。

在其他朝代裡，如中宗、憲宗都是中興之君；而哲宗、興宗也是有所作為之帝；德宗、寧宗即為過於懦弱；文宗、武宗卻是明褒實貶；光宗、熹宗則為昏庸腐朽；哀宗、思宗必為亡國之君。

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筆者認為，廟號更像是帝王家族血脈相承認祖歸宗的一種稱呼。

年號是新任皇帝即位時，為了區別上一任皇帝而採用的一種紀年名號，可以讓世人知道哪個皇帝在位及其在位多少年。歷史上首創年號的是漢武帝，他的年號為建元。後來人們把這種記錄年代的開始之年稱為“紀元”，改換年號叫做“改元”。

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從明朝以後，每個皇帝基本只用一個年號，所以，從此以後人們就習慣用年號來稱呼皇帝，比如永樂皇帝、嘉靖皇帝、康熙皇帝。

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由此可見，“諡號”是以國家的名譽賜之，“廟號”是以家族的名譽稱之，“年號”則是對皇帝在位時個人的稱呼。這樣解釋是不是有助於記住皇帝們的這些稱呼呢？