宋初限制宰相權力，邊境戰事頻起時不得已增加宰相權力，形成權相

宋朝重文輕武，宋太祖趙匡胤對後人有遺言，要善待文官，即使有重大過錯，也是不能殺頭和判刑，最多是流放。

澶淵之盟後，與遼國和解，北部邊境基本無戰事。為防止武將專權、亂政，宋朝統治者進一步執行“重文輕武”的國策，加強政事堂的權力來限制樞密院。

為限制宰相權力，將財政大權從宰相手中分離出來，設定了度支、戶部和鹽鐵三司，掌管全國的財政，長官是三司使，亦稱“計相”。這些措施使得軍、政、財三權分立，互不統屬，從很大程度上加強了君主專制。

宋王朝統治的社會相對來說是穩定的，但是也存在一些邊界戰爭，如與西夏國的戰爭。繁多的程式拖延了時間，減少了勝的機率，邊境部隊因得不到朝廷的支援，經常吃敗仗了。大臣很快就意識到這是交流不暢的原因，就上書請求暫時修改交流機制，這樣一來，軍事職能就又落在了宰相身上，宋王朝的戰爭雖說沒有前幾代有大型戰爭，但是很頻繁，所以宰相的這個軍事職能就一直卸任不下來，久而久之，就成了理所當然的了。

後方統籌打仗，就需要向前方運送錢糧物資，繁複的管制導致行政效率低下，就延誤了前方軍隊的戰機，就這樣將財政的部分職能也分給宰相，宰相的職能就越來愈多，身兼數職也就成了常態。

兼顧的職能越來越多，再加上宰相自身對權利、職能有所企圖，就會更加利用職權，增加自己的職能，以獲得更多的權利和話語權，因此宋代權相的現象就出現了。