崇德元年（1636年），皇太極在盛京改元稱帝，並改國號為“大清”，正式建立大清王朝。與此同時，他還冊封了“五宮后妃”，按照地位由高到低依次是，清寧宮（中宮）皇后哲哲、關雎宮（東宮）宸妃海蘭珠、麟趾宮（西宮）貴妃娜木鐘、衍慶宮（次東宮）淑妃巴特瑪璪，以及永福宮（次西宮）莊妃布木布泰、即歷史上的孝莊太后。
而這其中最得皇太極恩寵的無疑便是關雎宮宸妃海蘭珠了，並且這份“專情”與“獨寵”遠超其他后妃。
只不過，即便是皇太極與海蘭珠之間愛的如此轟轟烈烈、蕩氣迴腸，卻也終究沒有改變海蘭珠“紅顏薄命”的悲劇結局，留下了無盡的遺憾。
海蘭珠嫁給皇太極，本質上還是一樁徹徹底底的政治聯姻。
自努爾哈赤時期開始，後金政權就與蒙古科爾沁部落建立了密切的聯絡，並且透過政治聯誼的關係，不斷鞏固著“滿蒙同盟”。
也就是在這樣的背景下，明萬曆四十二年（1614年），皇太極迎娶了科爾沁貝勒莽古思的女兒哲哲為側福晉。後金天命八年（1623年），皇太極的繼福晉、豪格生母烏拉那拉氏被努爾哈赤勒令與皇太極離婚，哲哲也就被扶正，成為了皇太極的正室福晉。
兩年之後的天命十年（1625年），由於哲哲懷孕，於是在皇太極在努爾哈赤的安排下，又迎娶了哲哲的親侄女布木布泰（孝莊）為側福晉，繼續維繫著當時後金與蒙古科爾沁部落的聯姻關係。
後金天命十一年（1626年），努爾哈赤去世，皇太極經由“八和碩貝勒”的推舉，成為了新一任的後金大汗。
登上汗位的皇太極與努爾哈赤一樣，也極為看重同蒙古各部的關係，並且皇太極非常希望能夠有一位具有蒙古血統的皇子來作為他的繼承人。只不過，不管是哲哲，還是孝莊，都只為他誕育了女兒，並沒有生下兒子。
於是，在這樣的情況下，皇太極再一次找到了蒙古科爾沁部落，希望自己能夠再迎娶一位出身於科爾沁蒙古的女子，就這樣，作為哲哲的親侄女、孝莊的親姐姐，時年已經26歲的海蘭珠在後金天聰九年（1634年）的時候，正式嫁給了皇太極。
所以從這個角度來看，海蘭珠嫁給皇太極，也是一樁徹徹底底的政治聯姻，目的便是要為皇太極誕育具有科爾沁蒙古血統的子嗣，以進一步鞏固“滿蒙同盟”的關係。
皇太極“獨寵宸妃”，與海蘭珠上演了一段轟轟烈烈的愛情故事。
前文中也提到了，海蘭珠嫁給皇太極的時候已經26歲了，相比於13歲出嫁的孝莊，以及16歲出嫁的哲哲，在當時確實屬於“大齡新娘”，可在清朝的官修史料中，卻沒有任何關於海蘭珠在此之前有過婚嫁經歷的記載。
造成這一情況的原因便是皇太極根本不在乎海蘭珠之前是否有過婚配，並且皇太極甚至還擔心這會對海蘭珠及其誕育的子嗣產生負面影響，於是在他的授意下，對海蘭珠曾經婚姻狀況的記載做了刪改，此後歷代的清朝統治者也與此同樣予以了預設。
而在野史中，關於海蘭珠之前的婚姻也有多種不同的說法。有說海蘭珠是嫁給了其他蒙古部落的貴族子弟，但是因為同婆家和丈夫的關係不好，自己重新回到了科爾沁，這才重新改嫁給了皇太極；也有的說法稱海蘭珠是嫁給了林丹汗部將，在丈夫戰死後，改嫁給了皇太極；還有說法稱海蘭珠曾經就是林丹汗福晉之一，在林丹汗死後歸順並嫁給了皇太極。然而，關於這一切，現在也都已經變得無從考證了。
至於皇太極為何如此寵愛海蘭珠，原因主要有以下三個方面。
其一，海蘭珠確實是美貌過人。
歷史上，出身於葉赫部落的“葉赫老女”東哥，因其出眾的美貌被譽為“女真第一美女”。而海蘭珠的美貌同樣是傾國傾城，名滿蒙古草原，被稱為“蒙古第一美女”，哲哲、孝莊以及其他皇太極的后妃均不能與之相比。所以，光是這份美貌就足可以讓皇太極為之心動不已。
其二，海蘭珠的神情舉止，極大地觸動了皇太極。
相傳，海蘭珠最吸引皇太極的地方便是她帶著的那股憂鬱、傷感的氣質，這或許也和她此前不幸福的婚姻經歷密切相關。而這卻恰恰也是最“吸引”皇太極的地方，同時充分激發了皇太極想要保護、照顧好海蘭珠的慾望與衝動，使得他對海蘭珠始終的憐香惜玉、寵愛有加。
其三，海蘭珠對於皇太極的照顧也是盡心盡力的。
歷史上的海蘭珠並不是像《孝莊秘史》中所演繹的那樣飛揚跋扈、極度囂張，相反，海蘭珠的性格還是非常溫和的，並且與她的姑姑哲哲以及妹妹孝莊都保持了非常密切而又和諧的關係，畢竟她們本就是一家人，而且是帶著相同的目的嫁給了皇太極。不僅如此，海蘭珠服侍皇太極也是極為用心的，給了皇太極以充分的溫柔與愛慕，這就讓皇太極對其是愈發的恩愛。
而皇太極對於海蘭珠的寵愛可以說也已經到了無以復加的地步。
首先，是海蘭珠在地位上，僅次於皇后哲哲，排在“五宮后妃”中的第二位。
哲哲自不用說，她是海蘭珠和孝莊的姑姑，又是皇太極的正室大福晉，在皇太極稱帝后，也就順理成章的成為了中宮皇后。而此時的海蘭珠嫁給皇太極還不到兩年，並且是在沒有誕育任何子女的情況下，就直接排在了哲哲之後，佔據東宮之位，足可見皇太極對其的寵愛。
而實際上，單從這一點便能看出皇太極對於海蘭珠與孝莊的寵愛程度差別。
“五宮后妃”中的麟趾宮貴妃娜木鐘和衍慶宮淑妃巴特瑪璪，同海蘭珠一樣，也是“二婚”嫁給了皇太極，在此之前，她們兩人都位居蒙古察哈爾部首領林丹汗的“八大福晉”之列。而在林丹汗敗亡青海後，巴特瑪璪首先率部歸降，在這之後娜木鐘也帶領著部眾向皇太極歸降。皇太極為了拉攏察哈爾的部眾，同時進一步加強對察哈爾部的控制，於是選擇迎娶這兩位曾經的林丹汗福晉。
既然是帶著非常明確的政治目的，並且還要極力討好察哈爾部眾，因此無論是娜木鐘，還是巴特瑪璪，給予其的地位都不能太低，於是皇太極選擇“放棄”了已經嫁給他十年之久的孝莊，將她排在了“五宮后妃”的最末位，以抬高娜木鐘與巴特瑪璪的身份。
可對於海蘭珠，皇太極卻絲毫不願有愧於她，依然讓其排在了第二位，僅次於皇后哲哲。
從這樣的安排中不難發現，儘管孝莊嫁給皇太極的時間更久，但皇太極對於海蘭珠的寵愛是遠勝於孝莊。
其次，就是對於海蘭珠所生的皇子，皇太極更是將其視為“太子”般的存在。
海蘭珠的兒子出生後，皇太極欣喜若狂，於是大宴群臣，還頒發了大清建立以來的第一道大赦令：
“自古以來，人君有誕子之慶，必頒詔大赦於國中，此古帝王之隆規。今蒙天眷，關雎宮宸妃誕育皇嗣，朕稽典禮，欲使遐邇內外政教所及之地，鹹被恩澤。”
這些禮節和儀式，是後來孝莊誕育福臨、娜木鐘誕育博穆博果爾的時候所沒有的。
由此可見，皇太極是將海蘭珠之子看成為自己的“嫡長子”，並幾次在公開場合表示，已經決定立這個為皇位繼承人。
只是天不遂人願，海蘭珠的兒子不滿一歲的時候就夭折了，皇太極對此是傷心不已。而如果真的是這個海蘭珠生的兒子能夠活到皇太極去世，那麼必然也將會是由他繼承皇位，而不是順治皇帝福臨。
再次，皇太極為了海蘭珠，不惜拋下緊張的戰事於不顧。
崇德六年（1641年），海蘭珠病重，此時皇太極正在指揮決定明清之間最為關鍵的松錦大戰。然而在松山前線的皇太極得知了海蘭珠患病的訊息，當即決定返回照看。於是他將前方的一切事務安排妥當後，策馬揚鞭，一路疾馳趕回盛京。
只可惜皇太極還沒有趕到，海蘭珠就已經去世了。
海蘭珠去世，皇太極悲痛欲絕。
當皇太極從松錦大戰的前線疾馳回盛京的時候，見到的只是海蘭珠冰冷的遺體，皇太極傷心欲絕，痛不欲生，以至於因為悲傷過度數次昏迷。
之後，皇太極為海蘭珠舉行了隆重的葬禮，並親率文武百官及其他后妃前往祭奠。
“皇帝致祭於關雎宮宸妃。爾生於乙酉年。享壽三十有三。薨於辛巳年九月十八日。朕自遇爾。厚加眷愛。正欲同享富貴。不意天奪之速。中道仳離。朕念生前眷愛。雖沒不忘。追思感嘆。是以備陳祭物。以表衷悃。仍命喇嘛僧道諷誦經文，願爾早生福地。”
不僅如此，皇太極還為海蘭珠上諡號為“敏惠恭和元妃”。“元妃”，即為“原配夫人”的意思。努爾哈赤的結髮妻子，同時也是褚英與代善生母的佟佳·哈哈納扎青就被尊為“清太祖元妃”。
在此之前，皇太極也追封了自己的嫡福晉、“開國五大臣”之一的額亦都的女兒鈕祜祿氏“元妃”。可如今，皇太極仍然要將海蘭珠看作是自己的“元妃”，無疑也是在表明海蘭珠是第一個真正愛的人，同時也是他最為寵愛的后妃。
海蘭珠去世後，皇太極的內心久久不能平復，時常感念兩人共度的美好時光。
崇德七年（1642年），松錦大戰結束，清軍大獲全勝，但是皇太極卻極為罕見的缺席了“慶功宴”，而他給出的理由便是自己還在為愛妃“服喪”。
“朕未服視朝衣冠，又不躬親賜宴，非有所慢於爾等也。蓋因關雎宮敏惠恭和元妃之喪未過期，故爾”。
不僅如此，皇太極每每路過海蘭珠的墓地，都會心生想念，不禁潸然淚下，痛苦哀悼。
崇德八年（1636年）八月，皇太極在盛京去世，而這對感情深厚的帝王與愛妃，也就此重新相伴於地下了。
