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前206年—前202年，項羽與劉邦爆發了爭奪天下的楚漢戰爭。最後項羽失敗，劉邦勝利。在楚漢戰爭中項羽的叔叔項伯多次幫助劉邦，極大改變了歷史的程序。為何項伯要揹著親侄子項羽幫助劉邦呢，船長為你細細道來。

一，出身將門

項伯

項纏字伯，出身楚國貴族，為楚將項燕之子。秦王政二十四年（前223年），秦軍滅楚，項燕兵敗自殺。項纏與哥哥項梁等族人為了躲避秦朝的搜捕，便在民間躲了起來。

張良

一天，項伯與人發生衝突，結果失手將人殺死。然後項伯為了躲避官府的搜捕，只得逃離家鄉而與項梁分別。項伯一路輾轉逃到了下邳，聽說原韓國貴族張良行俠仗義，便前往投靠。張良本來就痛恨秦朝，見項伯與自己都是六國貴族後裔，便收留了他。項伯自此對張良感恩戴德，與他成為好友。

二，鴻門助劉

項羽

秦二世元年（前209年），項梁與侄子項羽在吳郡起兵反秦。項梁聽說此事，急忙趕去投靠哥哥項梁，擔任了左令尹。秦二世二年（前208年），項梁在定陶之戰兵敗身亡，項伯便跟隨侄兒項羽反秦，誓為父兄保仇。

秦二世三年（前207年），劉邦先入關中滅秦。項羽對此十分不滿，認為劉邦佔了自己鉅鹿之戰的便宜，還阻擋自己入咸陽，便在謀士范增的鼓動下準備滅了劉邦。恰好張良在劉邦手下效力，項伯為了救他，便偷偷的到了劉邦軍營，告知事情原委，叫張良隨自己逃命。

劉邦

張良深受劉邦重用，十分感念他的知遇之恩，不願獨自逃離，便對項伯說：“我是替漢王護送沛公，現在沛公有大難，我逃走不合道義，不能不告訴他。”然後張良就去見了劉邦，把所有事情告知。

劉邦得知此事大吃一驚，知道自己不是項羽的對手，急忙向張良詢問對策。然後劉邦就按照張良的囑咐，邀請項伯進了自己的大營，像對待哥哥一樣的禮節待他，態度十分恭敬。項伯見劉邦舉著酒為自己祝壽，還要與自己結為兒女親家，自然是十分高興，便聽信了劉邦封閉函谷關是為了等待項羽前來的說法。

秦朝

不久項伯辭別劉邦，告誡他明天早點來給項羽謝罪並說明事情經過，自己則會在旁保他周全。劉邦連忙答應，項伯便回了軍營，對項羽說明劉邦閉關原因，還勸他說：“沛公攻入關中滅秦立了大功，也替我們項家報了大仇。沒有他，我們也不會這麼就快進了咸陽。現在無端攻擊立了大功之人，不合道義，不如好好待他。”項伯聽了，覺得叔叔所說有理，便答應了。

范增起，出召項莊，謂曰：“君王為人不忍，若入前為壽，壽畢，請以劍舞，因擊沛公於坐，殺之。不者，若屬皆且為所虜。”……項莊拔劍起舞，項伯亦拔劍起舞，常以身翼蔽沛公，莊不得擊。（史記·卷七）

鴻門宴

第二天，劉邦帶著張良、樊噲等人到了鴻門，向項羽道歉並解釋。范增見項羽態度緩和，便多次暗示他殺掉劉邦，以免養虎遺患。但項羽一直沒有理睬，范增只得找到項莊，叫他前去舞劍，藉機刺殺劉邦。項伯知道範增與項莊的企圖，於是主動上前對舞，暗中護著劉邦，使得項莊行刺失敗。

此時項伯幫助劉邦是出於道義，為了報答好友張良的救命之恩，並不知道以後劉邦會成為項羽的勁敵，尚在情理之中。

三，左右搖擺

漢元年正月，沛公為漢王，王巴蜀。漢王賜良金百鎰，珠二斗，良具以獻項伯。漢王亦因令良厚遺項伯，使請漢中地。項王乃許之，遂得漢中地。（史記·卷五十五）

十八諸侯

漢高祖元年（前206年），項羽在戲亭分封諸侯，劉邦獲封漢王，得到巴蜀之地。張良見漢中是溝通巴蜀與關中的咽喉，地勢險要，進可攻退可守，戰略位置十分重要，便勸劉邦重金收買項伯以獲得此地。

然後張良就送給項伯大量黃金、財寶，使得項伯高興地去勸說項羽，為劉邦求漢中之地。項羽認為雍王章邯、塞王司馬欣、翟王董翳三人駐守關中，倚仗秦嶺天險完全可以阻擋劉邦北進，便聽從叔父項伯所說，把漢中給了劉邦。

此時項伯幫助劉邦完全出於私利，為劉邦以後奪天下提供巨大便利，完全是賣了侄子項羽。

楚漢戰爭

不久劉邦出漢中爭奪天下，很快就擊敗三秦王，奪取關中，開啟了楚漢戰爭。漢高祖二年（前205年），九江王英布叛楚歸漢，項羽便派項聲、龍且前往討伐，隨後二人擊敗英布，攻克九江。接著項伯奉命收編九江士卒，處死了英布家人。

漢高祖三年（前204年），項羽與劉邦隔滎陽對峙，難分勝負。項羽於是抓了劉邦之父劉太公，聲稱要把他烹了，想以此威脅劉邦投降。但劉邦不以為意，反要求分一杯羹。

劉太公

項羽大怒，便要把劉太公處死。項伯於是勸項羽說：“劉邦為了天下連家人都不管不顧，即使殺了他爹對我們也沒啥好處，只會增加仇恨罷了。”項羽聽從便饒了劉太公。此時劉邦成為項羽的大敵，項伯仍偏袒劉邦，可見其首鼠兩端，沒有遠見。

四，漢朝封侯

西漢

漢高祖五年（前202年），劉邦滅項羽，一統天下，成為皇帝。劉邦感念項伯在鴻門宴的救命之恩，就沒有把他當做項羽一黨除掉，而是封他為射陽侯，還賜他姓“劉”。漢惠帝三年（公元前192年），項伯去世。