公元前650年，宋國第19任國君宋桓公去世，太子茲甫繼位，史稱宋襄公。

在春秋戰國時期，各國經常出現為爭奪王位而兄弟相互殘殺的情況。但是宋襄公與哥哥子瑜不但不爭權，而且還相互謙讓。宋襄公任命哥哥子瑜為相國。哥倆團結一心，宋國也進入一段穩定發展期。

公元前643年一代霸主齊桓公去世，他的那幫不孝子直接開幹，齊國頓時亂成了一鍋粥。太子昭逃到宋國，宋襄公聯合曹、衛等國幫助公子昭回國繼位，史稱齊孝公。

春秋時期第一個霸主齊桓公慘死之後，中原各諸侯國一下子失去了強有力的統一領導，頓時成為一片散沙。長期被齊桓公遏制的南方強國楚國終於抓到了機會。準備趁虛而入，進軍中原。中原諸侯小國惶惶不安，宋襄公看到齊孝公軟弱無能，根本無法繼承齊桓公的霸業，而南蠻楚國又對中原虎視眈眈。一向自我標榜仁義的宋襄公本著捨我其誰的精神，決定接過齊桓公那杆尊王攘夷的仁義大旗。

可宋國畢竟國力有限，他只能單純的模仿齊桓公的做法，以仁義為政治，號召各國諸侯會盟。在他的強烈要求下，以楚國為首的鄭、陳，以宋國為首的曹、衛等國在虞地進行了首次諸侯會盟。為了彰顯自己的仁義，宋襄公定下規矩，所有參與會盟的諸侯不能帶一兵一卒，大家和和氣氣，來一個衣裳之會。哥哥子瑜告訴他，南蠻楚國是出了名的不遵守周朝禮儀的國家，建議帶上兵馬，以防萬一。可宋襄公卻說，寡君寧可戰死。也決不失信於天下。

第二天會盟開始時，楚成王說自己是王爵，宋國只是公爵，當由他來當盟主執牛耳。宋襄公大怒道，你是假王，我乃是天子分封的公爵，假王不能壓我這真公。

楚成王微微一笑，隨即讓埋伏的兵馬把宋襄公擒住，並下令大軍向宋國國都睢陽發起進攻。楚軍很快將城池圍困，並把宋襄公押到城下，讓宋軍趁早獻城投降，才能保全國君性命。宋國大將公孫固說到，我們已另立相國子瑜為新君，城下的這位生殺任你，但是休想奪我宋國城池。楚成王聽到宋國已經另立新君，宋襄公這個人質就沒用了，現在殺又不能殺，放也沒理由。

正犯難時，屬下來報告魯國國君要見大王。楚成王大喜，魯宋兩國關係一直較好。魯僖公定然是來求情，正好可以順勢放了宋襄公。魯僖公果然是為宋襄公相楚成王求情，楚成王便順水推舟地放了宋襄公。被釋放以後，哥哥子瑜帶著群臣來迎候，宋襄公委屈巴巴的說，我不回去，你們既然都已經不要我了，我還回去幹什麼？哥哥子瑜對他解釋道，楚人挾持國君，我不得已採用了立新君之計，否則宋國不知要丟掉多少城池。宋襄公這才知道哥哥的良苦用心，答應回宋國。

公元前638年，宋襄公為報上次被辱之仇，決定攻打楚國的盟友鄭國，以此向楚國示威，挽回自己的面子。

鄭文公得到訊息後，趕緊向楚成王求援，楚成王也親率大軍救援，大將公孫固想趁楚軍過河時出擊，打他們措手不及。誰知宋襄公內心毫無波動。一抬手攔住了士兵，公孫固這才發現自家國軍要犯傻，當即上前說道，敵軍在渡河，現在正是我軍進攻的好機會，宋襄公輕蔑道，我們乃堂堂仁義之師，怎麼能攻擊正在渡河敵人呢？大將們的苦苦請求，宋襄公不為所動，看著楚軍上了岸，陣型都列好，這才大聲說道，把仁義大旗給我扛來。寡人為了仁義，寧可戰死疆場，隨後帶隊衝鋒，結局毫無懸念。宋軍大敗，自己也被楚軍射傷，那杆仁義大旗也被楚軍繳獲，眾將士拼命救援，宋襄公才逃出重圍。

經此之戰，宋國在諸侯間的影響力大大削弱，逐漸淪為二流國家。公元前637年，宋襄公病逝，結束了他短暫而又不甘平凡的職業生涯。宋襄公總共在位了14年。

縱觀宋襄公的一生，他為殘酷血腥的春秋爭霸平添了一絲搞笑氣氛。宋襄公只看到齊桓公稱霸的威風八面，卻沒看到齊桓公身後強盛的齊國。他也是頗受爭議的人物，讚美者說他仁義有信，有貴族精神，批評者認為她愚蠢虛偽，是假道學的典型。與楚國一戰也證明他只會誇誇其談，蠢豬式的人一留下千年笑柄。雖然他也被評為春秋五霸之一，可他也是最名不副實的，大家如有不同見解。歡迎留言討論。