范增是居巢人，今安徽巢湖西南人，平常在家不出，擅長出奇計，陳勝吳廣在大澤鄉起義時已年屆七十。項羽也隨之揭竿而起，率會稽後代兵渡江而西，成為反秦鬥爭的主力。范增就前往投奔項羽，為項羽出謀獻策。

《史記》記載了范增三件事，第一件事獻策項梁擁立楚懷王，第二件事建議項羽鴻門宴殺劉邦，第三件事滎陽與項羽分道揚鑣。透過這三件事，可以看出范增的能力非常強。

作為謀士，范增喜歡替項羽作決定，讓項羽十分不滿。在鴻門宴上，他主張殺死劉邦，再三催促項羽動手，項羽猶豫不決時，他乾脆越俎代庖，佈置項莊上場，行刺失敗後，氣得大罵項羽。蔡東潘、蘇軾在內的史學家，都指責范增“鄙陋”。

表面上看，項羽稱范增為“亞父”，十分尊重和信任他，其實這都是表象，和後人的誤解。事實上，項羽從沒有把范增的建議當回事，也沒拿范增當重臣。范增考慮問題長遠，是戰略高手。項羽考慮的是眼前，至於將來怎麼樣，誰知道？兩人的格局高下立判。

項羽更關心的事其實是當下，而不是未來，當下是什麼？滅秦以後，讓所有的藩王們，感恩戴德地回到封地。因此他不想起爭端。雖然他手握大權，畢竟楚懷王才是名義上的共主，他首先要考慮，不能因為自己的極端手段，導致諸侯王徹底倒向楚懷王。

陳平的離間計其實不算高明，為何就起了作用？離間計裡的是信任，假如彼此之間十分信任，再高明的離間計都不起作用。

至於項羽為何不信任范增，歷史上多有猜測，大才子蘇東坡認為，他們之間的裂痕就在楚懷王身上。蘇東坡認為，項羽殺楚懷王一定遭到過范增的激烈反對，這件事給他們二人之間造成了信任危機。

范增固然有很強的洞察力和能力，但是缺點也非常明顯，時常越位。所以范增在項羽心目中地位並非想象中那麼重要，兩人的關係也並不那麼親密，這就是范增後來被項羽拋棄的原因。

民間傳說范增是詐死，實際上已經乘著石船來到浙江天台的九遮山，隱姓埋名棲身在山洞中，為民治病，造橋鋪路便當行人。當項羽烏江自刎訊息傳來，他大哭：“豎子不聽吾言，終有今日！”不久人去洞空，不知所終。

劉邦對范增評價很高，說項羽有一范增而不能用，此其所覺得我擒也。