崇德八年（1643）年，八月二十六日，年僅六歲的順治帝於盛京篤恭殿登基，次年改元順治。
順治帝是清朝的第三位皇帝，但他不像他的父親和祖父那樣勤於朝政，更沒有成為千古一帝的夢想，但他在世人的印象中是一位痴情的皇帝。
縱觀順治帝的一生，最吸引人的莫過於他與董鄂妃之間那段可歌可泣的愛情故事，甚至在董鄂妃死後，順治帝幾乎斬斷了對世俗的留念，一心想要出家，最終年紀二十四歲便抑鬱而終。
然而順治帝的死卻引發了許多爭議，因為在《清世祖實錄》中記載，“丁巳，夜，子刻，上崩於養心殿。”僅用了十一個字就概括了順治帝的死因。但在其他的史料中記載，順治帝是因為得了天花而病死的。
要知道清朝有過更改史書的“前科”，所以世人對此保持存疑的態度。然而在一些野史中記載，順治帝其實並沒有死，而是到五臺山出家了。對於這段記載，根本沒有辦法考證，但可以知道的是，康熙帝曾經五次出巡五臺山，所以又有了康熙帝尋父說法。
順治帝在位的十八年中，前十年都如同傀儡一樣，一部分的原因是因為年幼，另一部分的原因是因為朝政被攝政王多爾袞與孝莊太后所把持。
所以順治帝不僅在政事上無法做主，在婚姻大事上他也做不了主。根據《清史稿·后妃傳》中記載，順治帝一生中有兩位皇后，十五位妃子，看著挺多，但其中大半都是政治婚姻。
所以當皇帝也有身不由己的時候，不過順治帝雖然無法決定冊立皇后之事，但他卻有處置自己女人的權利。
就比如順治帝的第一位皇后，“清世祖廢后”靜妃，他是蒙古科爾沁部族親王吳克善的女兒，也是孝莊太后的侄女，最終由攝政王多爾袞親自做媒，替年幼的順治帝定下了這門親事。
但靜妃只在皇后的位置上坐了兩年，就被順治帝廢除了，降為了靜妃，因此她也是清代歷史上唯一一位被廢除的皇后。
這場婚姻很顯然，是為了延續滿族與蒙古的聯姻，同時也是為了維護孝莊太后母族的利益。
至於第二位皇后孝惠章皇后，同樣也是出於政治聯姻的目的所冊立的皇后，所以她所遭受到待遇與靜妃一樣，常常受到順治帝的呵斥，不過孝惠章皇后吸取了前任的教訓，選擇了忍氣吞聲，避其鋒芒。
即便是這樣順治帝還是產生了廢后的想法，但最終被董鄂妃以死相逼，所以廢后之事就此作罷。
雖然這兩位皇后都是政治聯姻所冊立的，但相貌還是有保障的，不說是國色天香，最起碼也是天生麗質吧。
對此可以做出猜想，或許那時候的蒙古女子身強體壯，雖然長得漂亮，但身材上不太美觀，因此讓順治帝興致全無。
但最主要的原因是，順治帝心裡已經有喜歡的人了，他選擇廢除皇后或許是在為董鄂妃騰出位置。
如之前所說的，順治帝打算廢除第二位皇后，但卻在董鄂妃的請求下改變了主意，要知道作為一個皇帝，能夠因為一個女人而改變主意，這是很難的，所以從這裡可以看出順治帝對董鄂妃的寵愛，而放棄廢除皇后或許也是因為董鄂妃沒有這個心思。
那麼董鄂妃與順治帝之間有著怎樣的故事？順治帝又為何被稱為最痴情的皇帝？
首先董鄂妃並不是她的封號，而是因為她姓董鄂，在滿洲有著八旗著姓，董鄂氏就是其中之一，而董鄂妃也是董鄂氏中較為出名的一個，因此稱她為董鄂妃，但實際上她的封號是寧愨妃。
關於她的身世在歷史上有著許多種說法，在一些小說和影視劇中記載，董鄂妃是秦淮八大名妓之一的董小宛。
然而在野史中記載，董鄂妃原本是順治帝的弟弟襄親王的福晉，在順治帝迎娶第二位皇后時，一眼相中了董鄂妃，於是不顧多爾袞和孝莊太后的阻攔，強行將董鄂妃納入了宮中。
按照當時清朝的規定，皇帝大婚，其他王爺的福晉要入宮侍寢，所以也不是沒有這個可能，可是在襄親王的生平事蹟中，並沒有這一段記載，因此可以說是無稽之談。
最具有說服力的便是《清史稿·后妃傳》中的記載，同時也是較為詳細的一篇記載。
根據其中的記載，董鄂妃出生於崇德四年（1639年），滿洲正白旗人，而他的父親鄂碩是正白旗中的一個軍官。
在順治二年（1645年），鄂碩跟隨軍隊南征，之後便駐紮於蘇州、杭州一帶，因此他的子女深受江南漢族文化的影響。
在這樣的環境下長大，董鄂妃對文學充滿了好奇，尤為喜歡研讀史書，精通書法，因此在滿族的世家女中，能在才華方面與她媲美的屈指可數。
在順治十三年（1656年），年滿十八歲的董鄂妃被選入了宮中，同年八月就被冊為“賢妃”，之後因為深得皇帝的寵愛，僅僅一個月就晉升為“皇貴妃”。
但實際上在早期的清朝根本沒有“皇貴妃”這個位分的，從清太祖努爾哈赤時期到清世宗順治帝時期都沒有出現過“皇貴妃”，由此可以看出這是順治帝為董鄂妃開的先例。
但可惜天妒紅顏，在順治十七年（1660年），年僅二十二歲的董鄂妃就病逝了，她與順治帝的戀情只維持了短短的三年。
根據《清世祖實錄》中記載，董鄂妃的離去讓順治帝十分悲痛，親自為董鄂妃穿了十二天的喪服，並且還要求滿朝官員以及王妃、公主為董鄂妃穿戴喪服二十七天。
為了讓董鄂妃在“地下”也能過得舒適，順治帝還處死了宮中的三十位太監宮女，讓他們給董鄂妃陪葬。
董鄂妃的離去幾乎斬斷順治帝在俗世中的念想，於是他開始傾心佛禪，甚至產生了剃度出家的想法。
順治十八年（1661年）正月初二，當天夜裡，年僅二十四歲的順治帝便駕崩了。
但在《清世祖實錄》中只是簡單的記錄了順治帝去世的時間，所以順治帝到底是病死的，還是出家了，這些問題都無法證實。