科爾沁算是古代蒙古諸部之中名氣最大，也最尊貴富有的大部，尤其是在清朝時期，滿蒙聯姻大多都是滿洲與科爾沁之間進行的聯姻，與其他蒙古部族並沒有與科爾沁之間這麼親厚。

清朝時期的科爾沁屬於漠南蒙古，大致上就是如今的內蒙，處於扎魯特部、扎賚特部、盛京將軍轄地與黑龍江將軍轄地之間，大致就是如今內蒙東部，即興安盟與通遼兩地。

最初，科爾沁地區本是成吉思汗的弟弟哈撒兒的領地，“科爾沁”在當時成為哈撒兒後裔所屬各個蒙古部族的泛稱。像是比較著名的嫩科爾沁、四子部落、茂明安部、烏拉特部，甚至是青海和碩特部都屬於科爾沁的部族分支，他們都是哈撒兒後裔的屬部。

蒙元時代，孛兒只斤氏家族被稱為“黃金家族”，元朝被明朝擊退回到漠北以後，黃金家族的傳承仍舊沒有中斷，直到明朝土木堡之變以後，瓦剌太師也先誅大汗脫脫不花自立為汗，黃金家族的傳承這才有所中斷。但沒多久也先就身死，脫脫不花的曾孫達延汗重新一統草原，駐於察哈爾境內，而這也使得蒙古的中心轉移到了漠南地區。

明末清初，察哈爾是蒙古的中心，然而這個時候的蒙古實際上已破碎化，林丹汗名義管制之下的科爾沁、內喀爾喀、鄂爾多斯等部族實際上都各自為政。之後科爾沁帶頭與後金聯合，而林丹汗選擇與明朝結盟。

雖然按道理來說，察哈爾部屬於最後的蒙古大汗的傳承之地 ，但黃金家族卻並非只有察哈爾蒙古這一支，科爾沁部也屬於黃金家族的嫡脈後裔。後金崛起，林丹汗去世以後，傳說中的傳國玉璽被奉獻給了皇太極，而林丹汗的妻妾大多也都改嫁後金皇室，成為滿洲的妃嬪。而比察哈爾更早與後金結盟的黃金家族後裔科爾沁，自然獲得了比察哈爾蒙古更尊貴的待遇。

所以從後金開始，到清朝中期，清朝後宮身份尊貴的蒙古后妃幾乎都來自科爾沁，很少來自其他部族，而比較尊貴的清朝公主，也都是嫁到科爾沁部。