自明代開始，海防的重要性進一步提升。渤海灣是京畿重地，當年的白河口，也就是今天的大沽海口。從這裡沿著海河溯流而上，由三岔河口經北運河可以直達北京。即便是到天津城下船，也可以避開海下地區的沼澤泥窪，陸路行進的距離能夠大幅減少。

大沽地區防務地圖

大沽口設防的歷史始於明嘉靖年間，當時倭寇作亂，戚繼光高瞻遠矚的預料到大沽口海防的重要性，所以親自督建了一座營壘。但彼時倭寇還沒有開進海河進犯京畿的實力。這座營壘並沒有起到實際作用。

大沽口炮臺文保碑（2018。11）

至清嘉慶年間，始建大沽口炮臺，南北兩岸各設一座。清代後期，列強崛起。自第一次鴉片戰爭起，大沽口炮臺先後經歷了四次戰役，其中三場慘敗，幾經毀建，至今仍然保留遺蹟，併成為第三批全國重點文物保護單位和國家級愛國主義教育基地。

西方人手繪大沽口防務圖

危機

清道光年間，爆發第一次鴉片戰爭（1840年）。英國軍艦沿海岸線北上，到達天津大沽口附近。此時炮臺年久失修，“炮位陳舊，兵力不足”，不堪作戰。好在這是一次試探性的挑釁，英當局還不敢輕易挑起大規模戰爭。在清廷派欽差親赴大沽口和談後，危機解除。

這次危機讓清廷認識到了大沽口海防的重要性，自1841年開始，撥給轉款，對大沽口炮臺進行修復。十餘年間，在南北兩岸相繼增建了5座新式炮臺，另建小炮臺25座，增置火炮達到64門。

現在的大沽口（2022。7）

第一次戰役

1858年，第二次鴉片戰爭期間，英法聯軍再次北上，軍艦直抵大沽口。這一時期，英法等西方列強的軍事裝備，要遠遠優於清軍。在激戰兩個小時後，英法聯軍僅用幾十人的傷亡就靠近了炮臺，坐鎮指揮的直隸總督譚延襄臨陣逃脫，致使大沽口迅速失守。這場戰鬥中，清朝守軍約九千人，卻不敗而逃。致使英法聯軍佔領天津，威脅北京。

這次戰敗之後，咸豐皇帝痛定思痛，委派身經百戰的蒙古親王僧格林沁掌管大沽海防。森格林沁重新對大沽炮臺進行加固修繕，將炮臺增建到6座，部署大口徑火炮64門，中小口徑火炮400多門。另外在海口設定障礙，訓練士兵。“威、鎮、海、門、高”五座高炮臺均成型於這一時期。

北岸炮臺即石頭縫炮臺遺址（2022。7）

第二次戰役

1859年，英法聯軍到北京換約，準備將船艦直接開到北京，遭到大沽口守軍抵抗，因此又爆發了戰爭。這次戰役在僧格林沁的指揮下，利用海口障礙和海水漲潮機會，誘敵深入，使得聯軍軍艦在河灘擱淺，大沽口守軍隨即用火炮向敵艦猛轟。此役，英法聯軍損失軍艦6艘，傷亡近600人。清軍僅戰死32人。

這次戰役是大沽口四次保衛戰中，唯一一次勝績。更是鴉片戰爭打響以來，清軍的唯一一次勝利。

“威”字炮臺遺址（2022。7）

第三次戰役

轉年（1860），英法聯軍再次集結大沽口，進行復仇。英法兩國共派遣了1。8萬人，200艘軍艦和運輸船，聲勢浩大。由於森格林沁錯判形式，放棄北塘防務，英法聯軍輕鬆攻佔北塘炮臺，再迂迴到 守軍後方，轟擊石頭縫炮臺。在水陸兩面夾擊之下，大沽炮臺淪陷。英法聯軍迅速進佔天津，直取北京，也就有了後來的火燒圓明園。

此後40年，大沽口無戰事，但清國與西方列強的關係愈發緊張。李鴻章出任直隸總督期間，曾對大沽炮臺進行擴建，並替換新式火炮，購置魚雷艇等艦艇。到1900年庚子事變前，在大沽口形成了4個炮臺群：南灘炮臺、大營（威鎮海高門）炮臺、門高炮臺、石頭縫炮臺。

“鎮”字炮臺遺址（2022。7）

第四次戰役

1900年庚子事變爆發，慈禧公開向八國宣戰，八國聯軍隨即進犯大沽口，最慘烈的第四次大沽口保衛戰打響。在這次戰役中，不只有軍事實力的巨大差異，落後的軍事理念也暴露無遺。僅舉一例，由於清軍彈藥庫靠近炮臺，在聯軍的炮火中，先後有石頭縫炮臺和南灘炮臺的彈藥庫被引爆，清軍死傷慘重。而大清悉心經營60年的大沽口炮臺，也在這次戰役中被毀壞殆盡。按照《辛丑條約》約定，大沽口炮臺被拆除，列強也可以在京畿駐兵。12年後，大清正式走下了歷史舞臺。

“海”字炮臺遺址（2022。7）

至此，大沽口炮臺的歷史，也就此畫上了句號。