似乎自古以來，中國就和周邊的鄰國有著剪不斷理還亂的複雜關係，如東北的高句麗、南方的越南、東部的日本等；曾經有過很多強大的敵人，但是要麼被中國消滅了，要麼後來被融入了中國；但是周邊依然有幾隻“小蒼蠅”在困擾著中國。

這裡要說的就是越南，據說越南的建立，還與秦始皇有關係；秦始皇統一六國之後的公元前214年，派大軍越過嶺南佔領今日的廣西、廣東、福建，征服當地的百越諸部族，秦朝在這一帶大量移民，設立了三個郡，其中越南北部歸屬於象郡管理。

秦朝末年天下大亂。公元前203年，秦朝的南海尉趙佗自立為南越武王，建立南越國。公元前111年，漢武帝滅南越國，並在越南北部和中部設立了交趾、九真、日南三郡。在之後長達一千多年的時間裡，今越南中北部一直在五代十國之前，都是中國的直屬領土，越南歷史上將這一時期稱為“北屬時期”或“郡縣時代”。

10世紀，中國進入五代十國時期，越南利用中國的四分五裂局面，擺脫了中國的控制。後來宋太祖趙匡胤結束五代十國，但是當時的宋太祖目標是北方的遼國，所以暫時沒有時間征服越南，於是冊封丁部領為交趾郡王，宋朝皇帝承認越南是自治的藩屬國而不再是中國直接統轄的領土。

但是後來越南認為北宋會對其動武，於是當時越南李朝大將李常傑主張“先發制人”，決定攻宋；1075年11月，李常傑和宗亶帶領二十萬大軍，水路並進，悍然發動了對北宋廣西大規模進攻。

為師出有名，越軍四處張榜宣揚宋朝君臣的昏庸殘暴。越軍連續攻破欽州、廉州。在12月的時候，八萬越南軍圍困邕州城，但是當時邕州兵力僅2800人，後經設法募兵，勉強有4000多人；但是經過邕州知州蘇緘及麾下將士及百姓英勇作戰，越南軍前後殺傷敵軍一萬五千餘人，戰象不計其數。

但最終因寡不敵眾，邕州城在被圍攻了四十二天之後被越軍攻破了。城破之後，蘇緘父子與家人及通判唐子正與入城越南軍展開巷戰，各人身負重傷，唐子正陣亡。蘇緘大喊：“吾義不死賊手！”遂返回州治，縱火自焚。

蘇緘及其次子子明、子正，孫子廣淵、直溫等，其家37人於斯役殉國。越南人進入邕州城後，殺吏卒、土丁、居民五萬餘人，他們還把邕州城拆毀，用以填塞邕江。

加上之前所殺的欽、廉二州人，越南所殺獲不下十萬，連一些和尚、道士也不能倖免。越軍在殺死了這些和尚、道士之後，奪取了這些人的牒文。越南的間諜們換上這些人的衣服，混入一些軍事要衝地區去偵察情況。

越南此舉徹底震驚了北宋統治者，但是此時北宋內部依舊鬥爭不斷，所以軍事行動遲遲未能進行；宋軍一路勢如破竹，直抵富良江（今紅河），兩軍決戰。

越軍戰船四百餘艘在江南阻住水路，宋軍不能渡，郭逵和趙卨便分遣兵將伐木製造發石機攻打。又依燕達建議，暗遣軍設伏山間，逐步減兵，示弱誘敵。李常傑中計，傾數萬眾渡江出擊，宋軍伏兵盡發，步騎合擊，趁其帆折檣摧之際，選精兵乘大筏猛攻，大敗越南軍，擊殺數千。李朝洪真太子和昭文王子戰死，左郎將阮根被俘。

富良江之戰後不久越南郡主李乾德便奉表求和。宋軍由於冒著炎熱進入瘴癘之地，傷亡逾半數，軍糧也盡，雖一水之隔不能再進。宋李兩朝講和。郭逵先將傷病之士撤回，才移師回朝。

富良江之戰後不久李仁宗便奉表求和。其時宋軍疫病流行，死者大半。郭逵表示“願以一身活十餘萬人命”，同意撤兵，宋李兩朝講和。就李朝而言，戰事結束使其得以“保寧宗祏”。

1078年，李朝皇帝李乾德上表呈貢：“奉昭遣人送方物，乞賜還廣源、機榔等州縣。”1079年，越南歸還掠奪計程車民，宋朝才將順州賜予越南。1081年宋朝放棄順州，內遷者有20000戶。

後世人經過仔細研究後，不由感嘆道，這場戰爭，究竟誰勝誰負？雖然宋朝最終取得了戰爭的勝利，前期被屠戮數十萬百姓，後來又白白將順州送給了越南。