李靖是隋末唐初名將，一生戰無不勝攻無不克，位列中國古代十大名將之列，是為大唐開國第一功臣；為唐王朝的建立及發展立下赫赫戰功，南平蕭銑、輔公祏，北滅東突厥，西破吐谷渾。歷任檢校中書令、兵部尚書、尚書右僕射等職，封衛國公，世稱李衛公。649年，李靖病逝，年七十九。

如果李靖是西漢的開國功臣的話，下場不會比韓信好多少；如果李靖是明朝的開國功臣的話，估計也活不到七十九歲，幸好是大唐的開國第一功臣，79歲高齡病逝，也算是壽終正寢了吧。

但是大唐並不止李靖這一位絕世名將，還有一人，在唐初與李靖齊名並稱，而且還被李淵特賜“李”姓，要知道“李”在唐朝可是國姓啊！這是何等的恩賜？

這人就是李勣，也叫李世勣，在改姓之前叫徐世勣；在《隋唐演義》中叫徐茂公；徐世勣家本是富豪。史稱其“家多僮僕，積慄數千鍾”，與其父徐蓋都是樂善好施之人，救濟貧苦人，不管關係親疏。

在徐世勣十七歲的時候，天下大亂，硝煙四起，不甘寂寞的徐世勣就近參加了翟讓的瓦崗軍。他勸說翟讓：“附近是您與我的家鄉，鄉里鄉親，不宜侵擾。宋、鄭兩州地近御河，商旅眾多，去那裡劫掠官私錢物非常方便。”翟讓稱善，於是在運河上劫取公私財物無算。有錢就不缺人，不久兵眾大振，有徒眾一萬餘人。

隋煬帝震怒，這還了得？搶朝廷的財物！於是遣名將張須陀率兩萬多人討伐，翟讓驚恐之下，企圖逃走，徐世勣予以制止。瓦崗軍採取誘敵深入、伏兵襲擊的戰術，將隋軍全部殲滅，張須陀亦戰死。

當時，蒲山公李密參與楊玄感反叛，兵敗逃亡。徐世勣與浚儀人王伯當知道李密為天下英雄，一同勸說翟讓奉李密為主，以收買人心，擴大影響。

公元617年，隋朝令江都通守王世充等率軍討伐李密。徐世勣使用奇計，在洛水兩岸幾次大敗王世充，李密因此封他為東海郡公。當時河南、山東大水，饑民遍地，隋朝賑給不周，每天餓死數萬人。徐世勣向李密進言：“天下大亂，本是為飢。如果我們攻陷黎陽國倉，大事可成矣。”

李密聽計，派徐世勣帶五千人，自原武渡黃河，掩襲黎陽倉的隋朝守軍。當日攻克，開倉招民眾隨便領糧，十天之間，就招募到兵士二十多萬人。此時的瓦崗寨兵精糧足，實力雄厚，成為隋末三大起義軍之首。

但是所謂“盛極必衰”，瓦崗寨內部發生矛盾，翟讓在宴會時，為李密殺死。內耗這是古代絕大多數農民起義失敗的核心原因，瓦崗寨此時雖然表面維持團結，其實在內心處已經分裂。

後來在618年，李密被王世充擊敗，聚集於眾歸順唐朝。李密原來所統領的屬地都由徐世勣接管。並被封為黎陽總管、上柱國、萊國公。又加授右武侯大將軍，改封曹國公，並被賜姓李氏，“附宗正屬籍”，再賜良田五十頃、上等宅第一所。

為何歷史上李勣不如李靖呢？這是因為李勣曾被竇建德打敗並投降，雖然後來又再次歸降唐朝，但是人生已經存在汙點；在之後的虎牢關之戰、滅輔公祏之戰、滅東突厥之戰、滅薛延陀之戰、滅高句麗之戰中建立了赫赫功勳，但是已經不能被稱之為千古名將了。

669年，李勣被加授為太子太師，增賜封邑連同以前的有一千一百戶；同年李勣病逝，享年七十六歲。李治聞訊後為之悲哭，下令輟朝七日，冊贈李勣為太尉、揚州大都督，賜諡號“貞武”。又賜給棺木，允其陪葬於昭陵，命司平太常伯楊日方監護喪事。到下葬當日，李治親臨未央宮故城，登上宮樓為他送葬，望著靈車痛哭。

太子李弘跟隨李治送葬，悲痛到極點，使隨從都深受感動。李治命令百官送葬到未央舊城西北，所築的墳依西漢名將衛青、霍去病的先例為準，仿照陰山、鐵山及烏德鞬山建築，以此表彰李勣擊敗突厥、薛延陀的功勞，唐初得到相同待遇的，只有李靖；可見在唐初帝王的心中，李靖和李勣等同於漢朝的衛青和霍去病；可見一斑。