作為中國歷史上最後一個王朝，再加上電視劇和各種影視作品的產生，清代的故事，也廣為為人們所熟悉。康熙算得上期間名氣最大的君主，在位時期有力地穩固了政權和邊疆，甚至被人稱作千古一帝，然而根據史料記載，至少在晚年，康熙逐漸步入昏聵。

比如跟隨康熙的義大利傳教士馬國賢就在回憶《清宮廷十三年回憶》中提到，已經年過花甲的康熙，最喜歡做的事情，竟然是將妃嬪們集中起來，讓太監對著他們丟死蛇和死蛤蟆，看著她們受到驚嚇，四處躲閃。

除此之外，康熙對政務的鬆懈，以及選繼承人上的猶豫，更是導致了九子奪嫡，朝廷結黨營私，腐敗嚴重，等到雍正於1722年即位，國庫當中，只剩下了800萬兩銀子，而雍正面臨的，卻是一個朋黨鬥爭、吏治不清，西北戰事不斷的社會。

雍正執政時期，只有短短的十三年，比起自己的父親和兒子，都要短上不少，然而他的種種措施，還是獲得了很大的肯定，改土歸流、攤丁入畝、耗羨歸公，極大的減輕了人民負擔，促進了人口的增長，與此同時，清政府的稅收，也大大的增高。

從順治時期的2428萬兩收入，發展到雍正三年時期的3585萬兩，這個數字也超過了康熙二十四年巔峰時期的3123萬兩。

等到1736年，乾隆即位時，雍正充盈的國庫，已經留下了2000萬兩白銀的財富，是康熙留給雍正的兩倍。而乾隆作為康雍乾盛世的後一位皇帝，他給下一任繼位者嘉慶，留下了多少呢？

在乾隆早期，其實他同樣算是一位有作為的皇帝，在經濟政策上採取的眾多做法，也是卓有成效，比如鼓勵開荒，重視農業生產，同時過去崇農抑商的常態，促進了內地貿易的繁榮，允許商人到歉收的額地方銷售糧食餓，除此之外，經營兌換的票號也在乾隆朝代開始出現和存在，等到了乾隆二十八年，清政府的財政收入增加到了4700萬兩，而到了42年，竟然達到了8182萬兩的收入，這也是早中清的高峰。

然而乾隆推崇秦皇漢武和清聖祖康熙，他卻也犯了康熙晚年的老毛病，同樣是一個花錢不眨眼的主，六下江南，再到大大小小各種戰役，浪費奢侈，給百姓帶來了極大的負擔。

等到1799年嘉慶繼位，讓人吃驚的事情出現了，國庫當中不但沒有銀兩，反而各地所欠錢糧稅賦，達到了2000萬兩。

儘管嘉慶在和珅家中，抄得鉅額的財富，這卻並不能阻止清廷的衰敗，由於災害時期，矛盾尖銳，在嘉慶十七年，清政府總收入已經回落到4013萬兩，與此同時，鎮壓國內白蓮教、天理教的起義，也用去了數億兩白銀，而正是在嘉慶帝之後，清朝迅速進入了“道鹹衰世”的局面，在這一點上，充分暴露了封建王朝的落後，而乾隆和嘉慶，顯然也難辭其咎。