公元629年冬，唐太宗李世民派出李靖、徐世勣等四大名將，率領十萬大軍，以李靖為主帥，分路出擊突厥。

此時距離頡利可汗率軍殺到長安附近，與唐朝簽訂“渭水之盟”不過三年。

那一次，李世民雖然憑藉非凡的勇氣和智慧讓整個大唐躲過了一劫，但卻一直是他心頭之痛。畢竟外敵輕鬆就能打到首都附近，是莫大的恥辱，不能容忍。

所以一旦時機成熟，李世民就打算徹底解決這個對手。

這是一個特別寒冷的冬天，北方下了一場多年不遇的大雪。

俗語說“瑞雪兆豐年”，但是這個俗語，是農耕漢族的俗語。對於遊牧民族來說，大雪帶來的可就不是豐年了。

比如這一次的大雪，就在大漠以北引起了饑荒，讓東突厥的牲畜死了不少。

為了填補雪災帶來的虧空，頡利可汗加大了對其他部族的壓迫。

這一下算是捅了馬蜂窩了。大家都受了災，日子本來就難過，頡利還要加大搜刮的力度，這不是不讓我們活了嗎？

“反也是死，不反也是死”，幾個部族一合計，乾脆反了，不再向他進貢了。

收到訊息後頡利立即派他的堂兄弟突利出馬，帶兵前去鎮壓。他可不想搞什麼懷柔，草原人一向只認拳頭，一頓暴揍之後，自然就老實了。

哪知道突利出師不利，被打得大敗而回。損兵折將不說，關鍵是折了頡利的面子和威信。要是以後大家都不再懼怕他，這個隊伍就不好帶了。

因此，惱怒的頡利把突利抓了起來，痛打了一頓。

當領導的不講究方式方法，只知打罵，部下自然不會服氣。頡利的管理方法簡單粗暴，嚴重傷害了突利的感情。因此他一氣之下領兵內附，投降了唐朝。

一直密切關注著突厥動向的唐太宗李世民意識到，徹底解決這個老對手時機已經成熟了，於是果斷地發起了戰爭動員。

公元629年十一月，李世民以突厥進攻河西為藉口，兵分六路，向東突厥發起總攻。

兵部尚書代國公李靖為定襄道行軍總管，張公瑾為副，率領中軍；

幷州都督英國公徐世勣為通漠道行軍總管，由東路率主力直接進攻東突厥腹地；

華州刺史霍國公柴紹為金河道行軍總管，在西路順黃河前進，與李靖、徐世勣遙相呼應；

禮部尚書任城郡王李道宗為大同道行軍總管，張寶相為副，從靈州往西北挺進；

檢校幽州都督衛孝傑為恆安道行軍總管，鎮守燕雲地區防止突厥軍隊東逃；

靈州都督薛萬淑為暢武道行軍總管，借道東北出擊突厥後方，監視突利可汗。

李靖擔任6路大軍的總指揮，居中策應。

自古以來，遊牧民族對付中原王朝最大的絕招就是“敵進我退，敵退我搶”。中原王朝的大軍一出動他們就躲得遠遠的；等等對方撤軍以後他們又跑到邊境上搞武裝搶劫，非常讓人頭疼。沒辦法，誰讓人家的機動性好呢。中原王朝若是要退，就只能放棄城池營壘和莊稼田地；遊牧民族想撤，不過是換個地方睡覺而已，只需要把鋪蓋一卷，說走就走了。

突厥人也不例外。頡利同志聽說唐軍來了，很快就挪了個地方。

公元630年初，偵查到頡利的駐紮地點後，李靖決定發動突襲，親自率領3000精銳騎兵，從馬邑出發，連夜進軍，逼近突厥營地。

這是一次偉大的冒險，要知道，頡利的部眾有10萬之多，帶著3000人就敢去找對手的麻煩，李靖的膽略非同一般。

當然，李靖也不是一個莽夫。他相信，自己的人數雖少，卻都是以一當十的精銳，出其不意地發起進攻，還是有勝算的。況且，突厥人也並非鐵板一塊，只要策反他幾個頭領，頡利必敗。

事實證明，李靖的判斷是準確的。

唐軍突然出現，讓頡利大驚失色，將士們也慌了手腳。畢竟李靖作為大唐的軍事統帥人盡皆知，此時李靖突然出現，說明唐朝大軍已經到了。要不然，李靖怎敢孤軍深入呢？

所以還沒有到唐軍發起進攻，突厥兵就先亂了起來。

看到這個情況，李靖並沒有立即發起進攻。畢竟突厥人亂而未散，頡利有10萬大軍，自己手裡只有3000人，雖說打仗不是做算術題，但是以3000對10萬難度還是大了點。

他決定，要再加一把火，徹底摧毀對手的抵抗意志。

於是李靖派間諜混進突厥內部活動，說服了頡利一個心腹將領投降，李靖趁機發動進攻，裡應外合，把突厥人給打蒙了。

頡利一看形勢不妙，偷偷逃跑了。

李靖攻下定襄，得勝回朝，令唐太宗十分高興，稱讚他說：“從前漢朝李陵帶兵五千，結果不幸被匈奴所俘虜；現在你以三千輕騎深入敵人後方，克服定襄，威震北方，這是自古以來少有的盛事啊！”

那邊頡利逃到陰山以北後，怕唐軍繼續追趕，連忙派使者到長安求和，還說要親自朝見。

對於多次出爾反爾的老對手頡利，李世民是不大信得過的。所以他一面派唐儉作為使者到突厥，表示安撫；一方面又命令李靖帶兵前去察看頡利動靜。

事實證明，李世民的判斷是正確的，頡利可汗求和實際上只是緩兵之計，想等草青馬肥季節來到後，再逃到漠北東山再起。他看到唐儉來到，以為唐太宗已經中了自己的計，暗暗高興，防備也鬆懈下來了。

此時李靖領兵來到了白道（在今呼和浩特西北），與另一名將徐世勣勝利會師。兩個人隨即召開了前敵會議，商量怎樣對付頡利。

李靖分析說，頡利雖然打了敗仗，但是手下人馬不少。如果讓他逃跑，以後我們再要消滅他，就很困難了。此時頡利沒有防備，正是除掉他的最好時機。

對於李靖的判斷，徐世勣是同意的。不過他卻有些顧慮，畢竟唐儉此時作為大使，正在敵營，皇帝陛下的意思，看來還是以招撫為準。

李靖認定機不可失，仍然力主進兵，他說，既然皇上沒有明確下令不準攻打突厥，大軍在外可以臨機決斷，我們只要選1萬精兵，帶20天糧，跟蹤襲擊，一定能把頡利活捉住。

至此，徐世勣終於被徹底說服，兩人率領一萬精兵向陰山進發。

當天晚上，李靖和徐世勣率領唐軍到了陰山，命令部將蘇定方率領200名輕騎，乘著夜色悄悄進軍。等到突厥前哨發現唐軍的時候，唐軍離開頡利的營地只有七里地了。

頡利得知唐軍騎兵來到，趕快去找唐儉，卻哪裡還找得到。機警的唐儉一收到風聲，就想辦法脫身回到了唐營。

眼看人質沒有了，頡利慌忙騎上他的千里馬落荒而逃。

李靖指揮唐軍一路追殺，突厥兵沒有主帥，亂成一團。唐軍猶如砍瓜切菜，殲滅突厥兵一萬多，還俘獲大批俘虜和牲畜。

頡利東奔西逃，最後帶著幾個親兵躲在荒山裡，被他的部下抓住後交給唐軍，後來被押送到長安。

一度很強大的東突厥就此滅亡了。

這次勝利，提高了唐太宗在西北各族中的威信。這一年，突厥的敵人，回紇等各族首領一起來到長安，朝見唐太宗，擁護唐太宗為他們的共同首領，尊稱他是“天可汗”。