清朝末年，東西方差異甚大。東方在沉浸在天朝上國的自滿中時，西方已經完成了工業革命，勢力強盛。急需擴張的西方資本主義，特別是英國，將目光投向了古老而神秘的東方。

英方最開始只想要和清朝進行貿易，但是運送來的貨物，完全不能和中國輸出的瓷器、綢緞、茶葉相比。貿易逆差之下，英國最終用了極其卑劣的手段——販賣鴉片。

鴉片最開始用於醫藥，是止疼良藥。但是因為此物上癮之後，極難戒除，並且對人的身體有很大的危害，所以都是限量的。

英國向中國輸出鴉片，取名“福壽膏”，很快讓中國人，特別是沿海一帶之人都染上了煙癮。透過如此卑劣的辦法，英國從中國奪走了大量的白銀。而鴉片也毀壞了中國人的身體，危害極大。

在以林則徐為首的清醒派，面對鴉片對中國的危害之後，掀起了轟轟烈烈的禁菸運動。林則徐受道光帝任命，擔任欽差大臣，到廣東查禁鴉片。

關天培當時在廣東擔任水師提督，在林則徐展開禁菸運動之後，關天培積極配合工作。不僅配合兩廣總督鄧廷楨打擊鴉片走私販，同時還觸動水師，承擔收繳和銷燬鴉片的重要而艱鉅的任務。他收繳來的鴉片，全都交給林則徐在虎門海灘銷燬。

清政府大力查禁鴉片，就相當於斷了自己的財路，英國人怎麼可能視而不見。在國會上，在維多利亞女王的影響下，最終以271票對262票透過軍事行動，發動對中國的戰爭。

英國經過工業革命，強盛的不僅僅是機器和生產力，同時也有武器。當英國人開著武器裝備先進的戰艦而來之時，中國所有的火器僅有落後的大炮和火槍。

清朝的最高統治者道光帝，最開始面對與英國的戰爭還是很硬氣的。但是交手之後，氣勢一下子就弱了。而朝中主和派的大臣，隨著局勢的急轉直下，也漸漸的多了起來。

道光二十年，林則徐被撤職查辦，朝中與英軍“和談”的呼聲越來越高。而在大多數官員都想與英國議和之時，關天培卻不為所動，仍然堅持主戰。

戰爭中，關天培幾乎想盡了一切的策略，與英軍作戰。遊擊、偷襲、迷惑，但是在強大的實力和先進的武器面前，一切都顯得那麼渺小。

道光二十年十二月，虎門要塞的沙角和大角炮臺全部被英軍攻陷，守軍將領陳連升等人都戰死。關天培這個時候，身邊僅有數百名將士，與他一同堅守虎門要塞。

敵眾我寡，關天培曾多次向兩廣總督請求援助，均無訊息。好不容易回了訊息，時任兩廣總督的琦善也僅僅只派了兩百士兵敷衍了事。這個時候，關天培哪裡不知道朝廷的打算。

儘管知道此戰必敗，但是關天培仍然堅守，決心戰死報國。

英國司令曾多次向關天培發出通牒，讓關天培放棄虎門炮臺，但是都被他忽視，仍然指揮士兵抗擊。當時六十歲的關天培，身上負傷十餘處，還親自點炮打擊敵軍。

等到敵軍成功進入炮臺之後，關天培持刀進行白刃戰。甚至在被槍彈集中之後，還大呼殺敵。戰爭進行到最後，關天培已經難以挽回敗局。為了不使提督大印落入敵手，他讓自己的部將將大印帶走。當部將抓住他的衣服，讓他與自己一同離開的時候，關天培拒絕了。他堅守陣地，與士兵共同殺敵，一直到被一發炮彈擊中要害。

據說關天培殉國之時，雖雙眼緊閉，但自身卻挺立不倒。“關天培挺立如生，反駭而僕”，見到此種狀態的英軍，個個都被嚇了一大跳。

關天培去世之後，剩下計程車兵依然堅持戰鬥，直到最後一人。守衛炮臺的四百多名將士，連同關天培一起，全都在這場戰鬥中壯烈殉國。

中國不缺有血性的男兒，戰爭的失敗是整個時代的悲哀。落後就要捱打，不論何時，都應該牢記這句話，如此我們才能一直向前，直到實現中華民族的偉大復興！