匈奴有多強大？冒頓單于用一場戰爭就將強大的東胡擊垮，讓其分裂成烏桓和鮮卑等小股力量。此外，他還帶著匈奴軍隊在漢高祖七年（公元前200年）將劉邦圍困在白登山之上，造成史上知名的“白登之圍”。
如果當時劉邦不用陳平的計謀去賄賂閼氏（冒頓妻），那麼他極有可能就會葬身於此。儘管當時劉邦沒有死，但這件事對他的影響很大，是他後來去世的重要原因之一。
當時，匈奴並沒有將漢朝放在眼裡，冒頓單于在劉邦去世後，直接給呂后寫“情書”，表示對其愛慕已久，願意將就納為夫人。對於傳統而又古板的漢臣們來說，這簡直就是奇恥大辱。
面對如此羞辱，漢朝並沒有辦法，大仇得報時已經是半個世紀之後的事了。
經過文景之治，再到漢武帝的勵精圖治，漢朝終於積攢了一地的力量，能夠與不斷騷擾邊界的匈奴人進行對抗。漢武帝元朔二年（公元前127年）正式對匈奴進行反擊。有人說，漢朝之所以能夠取得勝利，只不過是碰巧打到匈奴的死穴而已。那麼，這是怎麼回事呢？
一、三場戰役決定漢朝與匈奴的格局
元朔二年（公元前127年），漢朝邊境的上谷（今河北懷來縣）、漁陽被匈奴貴族所率領的2萬騎兵入侵，一時震動漢朝的朝野。
看時機已成熟，漢武帝很快讓青年將領衛青帶著3萬騎兵經雲中（今內蒙托克托縣），直奔隴西（今甘肅東部），目的在於征服河套地區，發動史上著名的“河南之戰”。
長久以來，隴西以西地區就是匈奴的重要活動中心，這裡擁有豐富的水源和草原，對匈奴的遊牧業和軍事據點有重要影響。
衛青採用迂迴作戰的方法，先帶著少量部隊直奔匈奴軍事據點的大後方，然後讓主力部隊從正面攻擊，自己則從後方突襲，使匈奴大軍以為已成甕中之鱉而軍心紊亂，從而取得最終勝利。
這一戰術很快取得效果，匈奴的樓煩王和白羊王被趕走，隴西地區的隱患解除。在被征服的和被收復的領土的基礎上，漢武帝分別設定了朔方郡和五原郡，將內地10多萬的民眾進行移民屯墾，同時修復秦代舊長城和調集大軍駐守。
元朔五年（公元前124年），衛青又帶著大軍趕走活動於朔方郡和五原郡附近的匈奴右賢王，俘虜匈奴王子10餘人，征服匈奴的地區基本上穩定下來。
元狩二年三月（公元前121年3月），霍去病親率一萬騎兵從隴西出發，發動著名的“河西戰役”。漢軍抵達皋蘭山腳下時，正好與匈奴發生正面交戰，匈奴軍隊敗走。漢軍對潰不成軍的匈奴兵直追不放，越過焉支山後（今甘肅山丹縣境內）又追擊1000多里才歸。
元狩二年（公元前121年）夏，休頓許久後，霍去病再次帶著幾萬騎兵急行2000多里，一路達到祁連山麓，給於了匈奴軍隊沉重的打擊。征服河西地區後，很快漢武帝又在這裡設立敦煌、武威、酒泉和張掖四郡，並積極地進行移民、屯田、築城和駐兵，為後來的西域都護府的建設奠定基礎。
元狩四年（公元前119年），漢武帝讓霍去病和衛青帶領10多萬騎兵和幾十萬步兵對匈奴發動漢朝與匈奴有史以來規模最大的“漠北戰役”。兩人打仗雖互有風格，但配合的很好，分別領著軍隊從定襄郡（內蒙呼和浩特東南地區）和代郡（河北蔚縣）出發，在漠北會合，並對匈奴單于進行攻擊。
衛青的軍隊穿過大沙漠（戈壁沙漠），在闐顏山（今杭愛山脈）與匈奴的軍隊發生戰鬥，共殲敵1．9萬餘人。霍去病則追擊匈奴左賢王及其軍隊，在狼居胥山（今肯特山）與匈奴大軍發生戰鬥，共俘敵7．4萬餘人。
經過這一次打擊後，匈奴元氣大傷，殘餘勢力逃離漠北，讓漠北地區一度出現“漠北無王庭”的權力真空局面。
可以說，這三場戰爭意義非凡，決定了漢朝和匈奴兩個不同政權與各擁有民族的命運。那麼，漢朝是如何徹底地戰勝匈奴的？
二、匈奴的最大弱點
戰爭只是表面，真正戰勝匈奴的是漢武帝的行政區佈局和荒地開發。在漢朝取得根本性勝利之前，漢朝一直處於弱勢的地位。
漢高祖七年，劉邦親自帶著32萬大軍與匈奴冒頓單于作戰。當時，冒頓單于的兵力並不佔優勢，但卻將劉邦圍困在白登山（今山西大同市東南）之上，劉邦使用計策才得以脫身。
而這一場戰役影響了接下來60多年的漢朝與匈奴的格局。從劉邦起，漢朝每隔一段時間就會使用和親的方式去安撫匈奴，同時還向匈奴輸送大量的金錢與布品，才求得近半個世紀的安寧。
期間，處於優勢的匈奴一直髮生內耗。到漢武帝時期，內部矛盾早已讓匈奴出現“分崩離析”的局面，各勢力之間勾心鬥角，於足相傳時有發生。而漢朝則相反，經過文帝和景帝的努力，漢朝在休養生息的過程中逐漸積蓄力量，為後來漢武帝攻打匈奴做足了準備。
所以，匈奴敗給漢朝已成必然。“漠北戰役”發生時，漢武帝共為霍去病和衛青的軍隊派送14萬匹戰馬作為配備，同時還調動10餘萬輜重兵來為他們輸送糧草。如此浩大的消耗，只有具備了一定實力才能支撐。反觀匈奴，他們在內耗的過程中各自為戰，經濟發展程度並不高，打敗仗就等於已經消耗完。而這並不是最狠的一招。
漢武帝把被征服的地區都納入統治範圍內，對其進行“開荒”，不給匈奴重新發展的機會，才是最厲害的一招。
三、勝利並非一朝一夕就可以取得
漢朝與匈奴之間的戰鬥並非是一兩場戰役就取得完全勝利，而是經過長時間的準備和消耗，熬到最後的就是贏者。
神爵二年（前60年），匈奴的內鬥已經到了不可挽回的地步。為存活下來，匈奴日逐王降漢，表明匈奴開始下滑。西域都護府後，西域完全落入漢朝的手中，匈奴的活動領域進一步縮小。
甘露元年（前53年），匈奴徹底分裂為南北兩部，不再具備與漢朝對抗的力量。建昭三年（前36年），北匈奴末代單于被郅支被陳湯矯帶四萬大軍消滅，標誌著匈奴與漢朝之間的戰爭從此結束。
值得深思的是，兩者之間的戰鬥一直延續了近200年的時間。所以，漢朝戰勝匈奴並不是某一場重要的戰役或某一個人能夠做到的。
結語
在徹底反擊匈奴之前，漢朝一直處於防禦狀態。這一期間，匈奴相當居於宗主的地位，而漢朝只能向其稱臣納貢。經過文景之治後，漢朝很快就具備強大的經濟實力，為後來的幾場戰役做足了準備。在三場決定匈奴命運的戰役爆發之前，匈奴內部就開始出現分裂。
究其原因，主要是他們的繼承製度與漢朝大有不同，沒有法定的繼承人，基本上是“強者為尊”，所以出現了系列的手足相殘的局面。不斷的內耗，為漢朝的勝利帶來機會。三場大戰之後，匈奴並沒有痛改前非，而是內耗更加加大，加之領土不斷被漢朝征服，最後只能從歷史舞臺上退出。