對於湖人與勇士來說,彼此的交手可能恍如昨日。因為那是勇士在
2021
年的最後一場比賽,而闖關成功的勒布朗·詹姆斯跟湖人只打了第一輪就被太陽送回家了。
那天是個彷彿在打西區決賽的附加賽,勒布朗·詹姆斯被格林不慎「戳」傷眼睛,但還是投進致勝三分球。記得當時他說,自己的眼睛像是看到了多個籃筐,而他選擇了中間的那個。
至於今天,勒布朗跟安東尼·戴維斯帶著幾乎是全新的陣容,在主場迎接他們熟悉的老對手。上半場看起來都還不錯,但第四節事情開始不妙,天翻地覆的變化悄悄上演。
他們親眼看著一度拉開到
10
分的領先,被勇士戲劇性地打平、反超,最後反倒以
121
比
114
,在主場以七分之差落敗。若加上開幕戰的六連敗,他們已經有七場不知道勝利是什麼滋味了。
而對手陣中最耀眼的那個人,是今天命中率不及三成的斯蒂芬·庫裡縱使手感冰冷,他依舊攻下了
21
分、
10
籃板、
10
助攻、
3
搶斷,在開幕戰拿下自己本賽季的第一個三雙。
同時,這也是他自
2015-16
球季以來的第一個三雙。當時凱文杜蘭特還在雷霆,勒布朗·詹姆斯回到騎士,科比·布萊恩特則在打他的最後一個賽季,之後的幾個月同樣精彩,但誰也想不到會發生那麼多事。
庫裡大概也沒想過自己會隔那麼久才拿三雙--雖然以他的個性來說,應該不是很在乎就是了。
洛杉磯湖人在半場結束時握有
6
分的領先,下半場才開始被金州勇士窮追猛打,第四節正式崩盤。
整場比賽兩隊有
7
次領先互換,
5
次打平。勒布朗·詹姆斯跟安東尼·戴維斯面對沒有高大中鋒的勇士,各自抓下了
11
個籃板,合計貢獻
67
分,但除了這兩人之外,湖人再也沒有其他球員有著雙位數的得分。
尤其被放大檢視的是拉塞爾·威斯特布魯克全場
13
投僅
4
中,三分
4
投盡墨,全場
8
分
5
籃板
4
助攻,失誤跟犯規也都是偏高的
4
次。
對於上述幾人,湖人教練弗蘭克·沃格爾有著自己的看法。
勒布朗跟戴維斯真的打得很出色,」沃格爾說。
「如果能(持續)有著這樣的表現,我們將會有著很不錯的賽季。我們要做得更好的是在防守端,畢竟這支隊伍的大部分人都是剛合作不久,所以必須花一點時間調適。」
「而比起其他的所有隊員,威斯特布魯克可能會是那個需要花更多時間調整的人。」
「他是新來的人,必須融入我們的文化、我們的系統,但這是件難事--特別是當你習慣扮演隊上持球時間最長的角色,而且幾乎每場都這樣。」
「現在跟他打球的夥伴有勒布朗跟戴維斯所以對他而言會有點不同。他會慢慢變好,成為我們的一份子,只是需要一些時間調整而已。」
從話語間,我們看得出來沃格爾對初來乍到的威斯特布魯克還是很有耐心,也明白他當前最大的難題。
當教練團都如此了,隊友們通常也不會太為難。勒布朗跟戴維斯就表示,他們也在賽後安慰過他,告訴他要好好放鬆。
「我告訴威少回家後應該挑個喜劇片來看,」勒布朗說。
「換個心情,多笑一笑,我認為他無須對自己太過苛責。」
事實上,這是場人人都有得分的比賽。除了勇士的加里·佩頓二世只出賽七秒,兩隊所有人都有得分紀錄,並沒有誰參與不到進攻,差別只是在關鍵的時刻有沒有把握住、延續下去。
湖人在第三節的尾聲一度獲得
10
分的領先,那是在貝茲莫爾命中一次投籃之後,比數來到
84
比
74
。但從那之後,勇士開始慢慢縮小彼此的差距。
總教練沃格爾也提到,他們並沒有好好地管理每一節的失分,像是第四節就讓對手拿了
38
分,無疑是比賽後段的重傷害。
「我們現在的防守還沒有整合起來,大家還不在同一條陣線上。如果球隊沒辦法做好這點,那之後有比賽的夜晚都不會太好受。」
雖然湖人最後敗在了防守,但總教練沃格爾認為他們在「限制斯蒂芬·庫裡“這件事上做得還不錯。
而事實上,資料也證明他們實踐了這個目標--庫裡全場
21
投
5。
中,命中率比千夫所指的威斯特布魯克還悽慘,個人斬獲的
21
分裡有
9
分來自罰球,一舉一動都受到嚴加看管。
這種待遇對於庫裡來說並不陌生,畢竟上個賽季他幾乎是在這樣的困境下渡過。而今天跟他一起先發的是安德魯·維金斯、德雷蒙德·格林、凱馮·魯尼和喬丹·普爾,被湖人重點盯防也是預料中的事。
因此,當他投籃陷入掙扎時,他會更傾向於製造機會給隊友,或者是努力衝擊籃框,搏得站上罰球線的機會。所幸他的隊友們也很爭氣地把握住,共創了
10
次助攻,裁判也很給面子贊助
9
次罰球機會,讓勇士還有扳回一城的希望。
這也彷彿是整場比賽的縮影。跟湖人比起來,勇士顯然是一支磨合程度更完整、更能在拉鋸戰中撐到最後的隊伍,不只團隊助攻次數更多,籃板也沒有因為身材而屈居劣勢,用小細節成就了最終的勝利。
或許球迷們也可以說,勇士會贏是因為有著
30
次罰球機會,湖人只有
19
次,但後者總共投丟了
10
記罰球,光是安東尼·戴維斯一人就失投
5
次,全場罰球
7
投
2
中。
我們當然不會要求這
10
個應該要全部投進,但不及五成的團隊罰球命中率實在是很大的傷害,若是能有更好的把握度,相信比賽後段會有著不一樣的風景。
除了庫裡以外,熱身賽開始就備受矚目的喬丹普爾也有著出色的發揮。普爾全場
18
投
8
中,外線
11
投
4
中,在差不多
25
分鐘左右的上場時間裡,貢獻
20
分
3
助攻
2。
籃板
1
搶斷。
同時,他也是勇士除了庫裡以外,本場唯一得分達到
20
分的球員,
18
次出手也是全隊第二多。
當湖人把心力都放在庫裡身上時,普爾自然會有著更多的機會。但這些機會本來也可能轉移給維金斯、格林甚至是魯尼,顯然他的價值是被團隊所認可的,在勇士的體系中找到了自己的一席之地。
第四節開始不久,普爾就投進了三分球,而在剩下
9
分
17
秒時,普爾還用一次上籃拿到自己的第
20
分。
對整個團隊而言,這次上籃意義也十分重大,因為它讓比數變成
91
比
90
,自此以後勇士就再也沒有被反超,笑著迎接最後的勝利。
「在下半場,我們保持沉著應對,並沒有造成太多失誤,而這給予了我們很大的優勢,」庫裡這麼說。
「我們得以維持節奏,為彼此創造好的空檔,也使得每個在場上的隊友都能貢獻出實質效益。」
「我想,這也說明了團隊深度,以及我們將來會如何進行賽季。拿到賽季首勝讓大家都很興奮,現在是
1-0
了!」
我們看得出來,庫裡在賽後難掩好心情,但他並沒有因此而偏離事實。
除了他自己以外,全隊上下沒有人出賽時間超過
30
分鐘,反倒是板凳上的安德烈·伊戈達拉、內曼尼亞·別利察跟魯尼有著超過
20
分鐘的出賽時間,後兩者甚至比維金斯打得更久。
胡安·托斯卡諾·安德森和小奧托·波特。也各自出賽
10
分鐘左右,說明勇士「全員皆兵」所言不假,仰賴鋒線以獲得速度與空間上的優勢,而且誰當天外線投得準,誰就有著更多的上場機會。
在上場超過
10
分鐘的勇士球員裡,除了格林跟魯尼之外,每個人都有三分出手紀錄,並且至少命中一記。
最後,不得不提及別利察的好表現。
在沒有傳統高大中鋒的情況下,勇士選擇用相對矮小、更快速,或是具有外線能力的鋒線來做出輪替。
先發的魯尼下場後,作為延伸四號位的別利察一肩扛起了小球五號的任務,全場
7
投
6
中,攻下
15
分
11
籃板、
4
助攻、
1
搶斷,把握住僅有的一次三分出手,還抓下兩次進攻籃板。
全能的身手令人捨不得換下場,尤其是他在第四節多次幫勇士維持住領先差距,不只個人資料好看,場上的實際發揮也貼合球隊需求。
看著他在場上靈活穿梭,做出聰明且合理的判斷,應該有不少球迷心中發出「啊,籤對了!這個籤對了」的讚歎。
期待他在接下來的比賽也能有如此的發揮,至少在詹姆斯·懷斯曼歸隊前,別利察是離不開內線的輪替了。