西晉八王之亂的時候，琅琊王司馬睿其實也摻和了。當初東海王司馬越討伐成都王司馬穎的時候，司馬睿也積極響應，打算刷波經驗。
畢竟司馬家的各路諸侯都出動了，自己再不混點戰功，將來沒法分肉吃。可惜司馬越慘敗，自己跑了。司馬睿實力弱小，直接被司馬穎摁在地上揍了一頓，順道抓了起來。
好在這大兄弟夠機靈啊，不僅逃了出去，而且還去洛陽出了趟差，把老婆孩子一起接到了自己的封國琅琊。
經歷了這事兒以後，司馬睿終於意識到，中原地區不是自己玩得轉的！因此他把目光看向了南方。當時的南方雖然相對落後，卻不是一無是處，至少建鄴城（南京）還是發展得很好的！
當時西晉末代皇帝晉愍帝在長安登基，沒多久就遭到了前趙集團的圍攻。晉愍帝立馬徵召司馬睿帶兵前來勤王，可惜這個時候司馬睿擺擺手：對不起了您嘞！我要南下創業了！
就這樣，西晉王朝被滅了，北方從此陷入五胡十六國的紛爭當中。這段時間裡，南方倒是安穩得很，因為司馬睿南下，建立了東晉王朝。
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一、王與馬共天下，絕對是東晉的一大特色。
司馬睿原來的實力其實很弱，在八王之亂的時候，那八個司馬家的王爺，壓根看不上司馬睿這種貨色。畢竟那八位要麼是司馬炎的至親，要麼是司馬家族的老長輩。
可是司馬睿呢？他的爺爺司馬伷也只是司馬懿的庶子罷了，也就是說司馬睿不是司馬昭、司馬炎這條線上的人，實力自然也就差很多了。
要不是王導、王敦兩位土豪兄弟，帶著自己的族人積極支援司馬睿，那司馬睿壓根就沒機會做皇帝。王導是宰相，主管內政，王敦是將軍，主管軍事。因此司馬睿執政總是受到王導、王敦的牽制。
那麼難道晉王朝就沒有忠臣來反對這件事嗎？比如說我們十分熟悉的聞雞起舞的兩位主角祖逖和劉琨！他們倆可都是手握重兵的猛男。他們怎麼能允許王與馬共天下的事情呢？
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原來這兩位猛男的志向都不在南方，他們長期想著奪回北方的地盤，劉琨就別提了，壓根就沒到南方述職過，在幽州、幷州等地抵抗著前趙和後趙的力量，結果東晉剛成立，這位老兄就犧牲了。
祖逖倒是在南方待了一陣子，可惜還是坐不住。一直嚷嚷著要北伐，岳飛的形象就跟祖逖十分接近。司馬睿是極其反感北伐的，為啥？因為北方司馬家的兄弟太多了，把他們弄回來，自己的皇位豈不是受到了威脅？
這和後來南宋趙構的尷尬之處是一模一樣的，因此司馬睿對祖逖的北伐非常不感冒，祖逖氣壞了，便自己招兵買馬要北伐，你別說，結果人家還屢戰屢勝，甚至一路小跑達到了黃河岸邊，嚇得那幫胡人瑟瑟發抖。
可惜的是，司馬睿和王家兄弟覺得這位老兄功高蓋主，有點兒壓不住了，所以安排自己人到北方接管地盤。祖逖在這種北伐氛圍下，憂鬱成疾，最終被活活氣死了。
再也沒人能夠限制老王家兩兄弟掌權了，所以王與馬共天下的事情，也就長期在東晉王朝存在下去了。
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二、老王家行，我老謝家和老桓家咋就不行？
介紹很多朝代，都是以皇帝為主人公，東晉是個例外，因為東晉的皇帝基本沒啥存在感，最有存在感的就是這幫權臣了。
王導對司馬家忠心耿耿，至少表面上是這樣的。而王敦這貨卻十分囂張，他仗著自己手裡有兵權，壓根就不把司馬睿放在眼裡。
司馬睿很生氣，所以開始提拔自己人。還沒啥成效呢，王敦就不滿意了，二話不說就以清君側的名義，在武昌起兵，直奔建康而來。
王導一邊在朝廷裡責罵王敦，一邊暗地裡資助王敦，真是個兩面派啊！最終王敦攻入建康，殺掉了司馬睿提拔的幾個人，嚇得司馬睿連忙把龍袍脫了送到王敦跟前：王二，你要是想做皇帝，早說嘛！我早就做煩了，你拿去好了。
王敦哈哈大笑了一聲，扭頭就走。看樣子他是看不上這個皇位的。自此司馬睿的政權跟傀儡沒啥兩樣了。
司馬睿含恨而終後，他兒子司馬紹果斷為他報仇，帶兵平息了王敦之亂，把王敦給活活嚇死了。可惜這位老兄只在位3年，活了27歲就去世了，要不東晉或許會有另外一番局面。
此後東晉王朝經歷了一堆短命皇帝，晉成帝司馬衍22歲去世，晉康帝司馬嶽23歲去世，晉穆帝司馬聃19歲去世，晉哀帝司馬丕25歲去世。
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這麼多早逝的皇帝，完全為培養權臣創造了條件有沒有？於是乎在這一期間，謝家和桓家相繼登場。“舊時王謝堂前燕”裡的王家便是王導、王敦他們家，謝家指的則是謝安、謝玄他們家。
桓溫滅了成漢以後，權力地位達到了巔峰，試探性地到朝廷裡做群調，看看有多少人支援自己加九錫稱王的，結果以謝安為首的一幫忠臣，一直在拖延調查結果，最終成功地把桓溫給熬死了。
謝安本人雖然是文臣，可是他卻指揮了一場曠世大戰。當時北方被前秦給統一了，前秦天王苻堅便打算南下滅晉。淝水之戰就這麼爆發了，這個時候謝安指揮若定，用8萬大軍就擊敗了前秦80萬大軍的進攻，從此聲望達到了巔峰。
可惜的是，當時的皇帝是孝武帝司馬曜，這位老兄是東晉最有作為的一位皇帝。他發現謝安實力和聲望太大，便開始懷疑謝安。嚇得謝安趕緊交出了權力，選擇回家享受了。
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三、桓溫的問題遠沒有那麼簡單，因為他兒子桓玄崛起了！
桓溫除了群調失敗以外，其實在北伐前燕的時候，也遭遇了慕容垂的慘痛打擊，這才沒能做上皇帝。這哥們算是含恨而終的，但是他的兒子桓玄卻始終記得這一點。
由於他的官職比較小，所以常常感嘆：
父為九州伯，兒為五湖長！
當時老桓家的地盤在荊州之地，所以辭職後的桓玄，便跑到荊州定居。可會稽王司馬道子卻以桓溫有謀反跡象的事情諷刺桓玄，嚇得桓玄痛哭流涕，從此記恨上司馬道子這個人。
孝武帝司馬曜去世後，他那個傻兒子司馬德宗繼位，由於智商不夠用，所以朝中大權都交給了會稽王司馬道子，而司馬道子又是個酒鬼，整天就知道喝酒，所以又把權力轉交給了自己的兒子司馬元顯。
司馬元顯倒是不客氣，不僅接管了老爹的權力，還順手把酒鬼老爹給趕下臺了。這對活寶父子還在鬧騰的時候，他們不知道桓玄已經緊緊盯著他們了！
上次被嘲笑以後，桓玄就立志要收拾司馬道子，完成父親桓溫當年的志向。所以他先奪取了荊州的控制權，隨後又進軍建康。嚇得司馬元顯立刻派兵鎮壓，結果完全不是對手。
就這樣，東晉王朝毀在了這對活寶父子手裡，司馬道子和司馬元顯父子倆也被桓玄給宰了。順手的功夫，桓玄便取代了東晉，建立了桓楚政權，終於完成了桓溫當年沒做成的事情。
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四、劉裕為東晉王朝收官。
桓玄表面上滅了東晉，但是他心裡沒底，所以就沒有殺掉傻皇帝晉安帝司馬德宗，而且也沒有在建康久住，便選擇了回到荊州江陵，還是自己的老巢比較安逸啊！
從這一點我們也能看得出，桓玄壓根就沒有太大的志向。好男兒志在四方，哪有龜縮在自己家的道理呢？
結果也是如此，桓玄稱帝才不過幾個月時間，就被北府兵出身的劉裕給擊敗消滅了。劉裕何許人也？他可不是這幫門閥世家中的人，跟王家、謝家、桓家都沒啥關係。他的祖先是西漢楚元王劉交，劉交就是漢高帝劉邦的弟弟。
不過漢朝在當時已經成為歷史了，劉裕家裡很窮，只能靠賣草鞋度日。看到這個職業，是不是想起了老劉家的另外一個人呢？
劉裕和劉備不同，劉備賣了草鞋，還知道補貼家用，可劉裕賣了草鞋得了錢，二話不說就拿去賭，賭輸了沒錢就白吃白喝，然後被人家揍一頓。人稱街溜子！
要不是北府兵招兵買馬，劉裕或許就要做一輩子街溜子了！成了北府兵成員以後，劉裕跟著北府兵名將劉牢之南征北戰，立下大功，逐漸成為了一方主帥。
在擊敗桓玄以後，劉裕聲望大增，此後又陸續幫助東晉王朝平定了嶺南盧循，江陵劉毅，西蜀譙縱，收復荊州、揚州，完成了南方的大一統。此後又滅了南燕和後秦，大敗北魏，降服仇池，收復了長安、洛陽兩地。實在是個猛人。
因此東晉王朝對劉裕是沒法賞賜了，已經為他加九錫封宋公了，再往前一步，那就是稱王了！在那個年代，異姓稱王就是要篡位的跡象。
果不其然，沒多久劉裕便滅了東晉，建立了南朝宋國，開啟了南北朝的時代。19年後，北魏太武帝拓跋燾才完成了北方的大一統。
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總結：衣冠南渡，或許是東晉最大的特色。
東晉在南方偏安一隅的時候，五胡十六國在北方卻鬧得很歡。中原文化慘遭破壞，處於搖搖欲墜的狀態。
這個時候晉王朝的各大豪族們，分封帶著自家人選擇南下，因此留存下了最純正的中原文化。很多人說南北文化有差異，其實從東晉開始就已經逐漸形成這種差異了。
南方是中原文化的保留地，而北方則是民族大融合後，中原文化的演變地。東晉王朝雖然在其他方面一無是處，可在文化傳承上卻功不可沒。
參考資料：《晉書》、《宋書》