康熙晚年，皇子們年富力強，紛紛覬覦皇位，爭的頭破血流，最終四阿哥胤禛成功勝出，即為雍正帝。在“九子奪嫡”的過程中，不僅康熙的兒子們參與其中，連康熙的孫子們也受到了極大的影響。康熙最喜歡的孫子，就在這場餘波中被囚禁而死，還曾被乾隆改名為“四十六”。

康熙一生，有30多個兒子，100多為孫子，而在史書中最為出彩的兩位康熙之孫，分別是弘曆和弘皙。弘曆，是雍正的第四子，也就是後來的乾隆帝。在九子奪嫡的晚期，弘曆的出現，博得了康熙的青睞，為雍正增加了的優勢。其實在康熙年間，弘皙的地位遠遠超過了弘曆。

弘皙是弘曆的堂哥，他的父親是胤礽。因為康熙的長子胤褆的前幾個孩子都是女兒，弘皙作為胤礽的次子（長子早夭），實際上是康熙最年長的孫子。弘皙生於康熙三十三年，當時太子胤礽剛滿20歲，已經開始學習理政監國，再加上弘皙深受康熙喜愛，所以弘皙的前途一片大好，不僅是太子之子、受寵皇孫，甚至還有可能成為未來的皇帝。

康熙五十一年，胤礽第二次被廢，康熙在選擇接班人方面陷入了極大的困擾，據朝鮮的《李朝實錄》記載：

“太子胤礽之子(弘皙)甚賢，故不忍立他子，而尚爾貶處(胤礽)矣。”

朝鮮作為局外人，對康熙晚年立儲之事的評價中，多次提到弘皙，這句話的意思是：康熙雖然廢除了太子胤礽，但因為胤礽的兒子弘皙太優秀，所以康熙暫時沒有立其他的皇子為太子。可見，弘皙在康熙眼中的地位。但鑑於直接傳位給孫子風險太大，康子最終還是放棄了弘皙，在康熙臨終之前，對上書房大臣馬齊說：

"廢太子第二子(弘皙)朕所鍾愛，其特封為親王"，言訖而逝”（出自朝鮮《李朝實錄》）

可見，康熙最終還是放不下弘皙，希望雍正能夠封弘皙為親王，讓他豐衣足食。

雍正繼位後，念及胤礽的情分，對弘皙還算不錯，雍正六年，弘皙繼承父親的爵位，被封為理親王。作為“弘”字輩最大的宗室子弟，弘皙並沒有實權，多被雍正安排一些禮儀性的活動。雍正為了維護皇權，大肆打壓宗室成員，宗室子弟多有不滿，弘皙表面上對雍正效忠，實際上則另有目的。

等乾隆繼位，乾隆開始採取“寬仁”的態度，宗室成員獲得了一定程度的權力和自由。弘皙開始廣泛串聯允祿（康熙十六子）、弘升（康熙第五子胤祺長子）等宗室子弟，密謀結黨。很快，胤祥的兩個兒子弘昌、弘皎也參與其中，因為弘皙年齡最大（弘皙比胤祿還大一歲），成為這些人的“帶頭大哥”。一時間，六部之中都有他們的心腹和眼線。

乾隆四年，乾隆抓獲了一位叫安泰的巫師，他無意中透露，理親王弘皙曾找他測算乾隆能活多少歲？引起了乾隆的注意。乾隆透過密查，得知弘皙為了提前過皇帝癮，把家中的奴僕按照朝廷的建制來設定，還在家中設有內務府等機構，這是設立“小朝廷”的鐵證，乾隆大怒，將弘皙革去王爵，軟禁起來。

當年雍正囚禁胤禩時，將胤禩削除宗籍，改名為“阿其那”，乾隆也學習了這一招，給堂哥弘皙改名為“四十六”，從宗籍中除名。乾隆為何要給大堂哥改成這個奇怪的名字呢？因為乾隆當時一怒之下想給弘皙改名，但不知道改什麼，恰好弘皙當年46歲，就給他改名為“四十六”。

弘皙被囚禁後，幾度寫下血書，向乾隆懺悔，乾隆並沒有心軟。三年後，弘皙病逝，享年49歲。乾隆四十三年，乾隆將弘皙和胤禩、胤禟等人恢復宗籍，改回原名。

弘皙作為“弘”字輩的老大，歷經康熙、雍正、乾隆三朝。弘皙本來能力出眾，前途一片光明，可惜因為其父胤礽倒臺而失去實現政治抱負的機會，最終在乾隆時期鋌而走險，被幽禁而死，結局和其父非常相似。“弘皙案”是“九子奪嫡”的延續，弘皙的悲劇，其實從康熙時期就已經開始。