在中國古代帝王制社會時期，皇位的歸屬一直都是最受關注的問題之一。
在中國的絕大多數朝代中，都是依靠“
太子制度
”來明確皇位繼承人的，這一制度到了明朝也發展得較為完善。
但在皇權發展到巔峰的清朝，卻只有兩名皇子被明確立為太子。
剩下的皇位繼承人，都是透過“
遺囑和秘密立儲
”來實現的，這究竟是什麼原因造成的呢？
清朝作為興起於我國東北地區的少數民族政權，其在發展初期，還沒有完善的皇權制度。
第一任統治者努爾哈赤，更是自稱為汗而非皇帝。
他在位時曾經試圖效仿中原王朝的方式冊立太子，但代善和褚英相繼被廢，這也讓努爾哈赤對權力傳承方式產生了疑慮。
▲努爾哈赤畫像
因此在努爾哈赤傷重之後，提出了所謂
“八旗共治”
的解決方式。
希望透過類似議會的制度，來分享最高權力，但最後眾皇子還是將皇太極，推舉為了新的共主，這也保證了清朝初期的發展速度。
在皇太極繼位之後，為了鞏固自己的權力推行了一系列的政治改革，大大加強了自身的權力，有效削弱了努爾哈赤八旗共治的政治架構。
但在他去世之前，依然沒有留下遺言確定繼承人，最終皇九子福臨在眾人的支援下繼承了皇位。
作為進入中原的第一位皇帝，順治帝在政治制度上，開始學習中原王朝。
其中也包括了太子制度，在順治十四年的時候，他便將董鄂妃所生的皇子立為皇太子，並遣官告祭了天地、太廟和社稷。
不過這名皇子旋即夭折，順治此後也沒有再立太子了。
▲幼年繼位的康熙劇照
在順治皇帝身染重病之後，他才在百官面前將玄燁，也就是康熙皇帝立為自己的繼承人。
康熙並沒有在順治去世前，享受過太子的名號和待遇，因此也並非傳統意義上的太子。
順治帝顯然是想設立太子制度的，而康熙也繼承了自己父親的意願。
在康熙十四年的時候就將皇子胤礽立為皇太子，並對其進行了悉心的栽培和教導。
但由於胤礽多次做出令康熙不滿的事情，甚至還有威脅康熙皇位的舉動，因此胤礽在當了三十三年太子後被康熙罷黜。
之後，康熙曾經一度想要再給胤礽一個機會，但這名太子依然是扶不起的阿斗，最終在復位三年後再次被廢。
康熙此後也沒有另立太子。
▲胤礽劇照
由於康熙在位後期，始終沒有對皇位繼承人做出過表示，這也讓其皇位繼承成為了歷史的一大懸案之一。
雍正在繼承皇位後，便要每天面對天下人的非議，這讓他感到十分煩惱。
從清朝前期的皇位繼承過程中，我們不難看出，清朝統治者是有立太子的想法的，但是由於皇權的過度膨脹，導致皇子們對於皇位有著極大的野心，並上演了九子奪嫡的大戲。
這讓雍正不得不選擇一種新的方式，來指定皇位繼承人。
在雍正繼位之後，其實已經對自己的接班人有了打算，那就是未來的乾隆皇帝，皇四子弘曆。
不過他擔心弘曆會重蹈胤礽的覆轍，因此他並沒有將弘曆立為太子，而是將這一決定寫在了一份秘密檔案上。
在此後的十幾年中，雍正始終沒有提及自己的繼承人問題，直到他身體漸感不支後，才將一眾大臣召集到身邊，將立弘曆為太子的決定，告知眾人。
▲雍正與幼年弘曆
在這份詔書之外，雍正還拿出了自己在雍正元年寫好的文書。
上面有自己秘密冊立弘曆為皇太子的內容，兩份檔案聯合在一起，便可消弭皇位傳承的爭議，弘曆登基後也不會遇到自己當年經歷的困境了。
在乾隆皇帝登基之後，對於要不要把雍正的秘密立儲制度，當作規制還經歷了一段的思想鬥爭。
但最終他認為雍正發明的這一制度，是當前最好的選擇，並在登基當年便秘密將皇次子永璉立為太子。
但是在乾隆三年的時候永璉便夭折了，此後乾隆曾經想冊立皇五子以及皇七子為太子，但兩人均英年早逝，乾隆也只好作罷。
直到乾隆三十八年的時候，他才又擬了一份秘密立儲的檔案，將皇十五子永琰立為皇太子，這也是乾隆的第二次秘密立儲。
▲嘉慶皇帝劇照
到乾隆六十年的時候，為了不超過自己祖父康熙皇帝的在位時間，乾隆決定將皇位禪讓給永琰。
於是他召叢集臣，將自己二十二年前秘密立儲的檔案，公之於眾。
此後永琰便以皇太子的身份活躍了幾個月，然後從自己父親的手中得到了皇位。
他也成了胤礽之後，清朝的第二位，也是最後一位“
明位皇太子
”。
經過乾隆和嘉慶的皇位傳承後，秘密立儲制度也算正式成為了清朝的典章制度。
因此嘉慶在登基之後便對一眾皇子進行考察，並在嘉慶四年的時候，將旻寧立為秘密太子。
在嘉慶皇帝去世後，旻寧也就是道光皇帝登上了帝位，其在位期間將奕詝立為皇太子，並留下了親筆文書。
這份留存至今的文書，也成為了研究清朝秘密立儲制度的關鍵檔案之一。
▲最後一位透過秘密立儲登基的皇帝咸豐
至此共有乾隆、嘉慶、道光、咸豐四帝，透過秘密立儲制度登上了皇位。
他們在位的時候，也是清朝國力的鼎盛階段，到了咸豐一朝，由於內憂外患，清朝已經走上了下坡路。
皇權的地位逐漸衰弱，秘密立儲制度也逐漸走到了盡頭。
咸豐皇帝在位期間，中國已經成為了西方列強眼中的“獵物”。
這讓咸豐忙於處理政務，沒有將精力投放到繼承人的選擇之上。
另一個方面咸豐在去世的時候還很年輕。
在染病之前，他可能還沒有意識到立儲的重要性，因此直到其病入膏肓，他也沒有秘密立儲。
在咸豐彌留之際，他才召見了諸位重臣，要求他們盡心輔佐自己的兒子載淳。
清政府的秘密立儲制度，也自此中斷。
▲光緒皇帝畫像
同治帝和自己的父親咸豐一樣也是短命皇帝，在去世的時候並沒有任何子嗣，自然也沒有秘密立儲的基礎。
無奈之下，只得由兩宮太后出面，將醇親王之子載湉立為皇太子，即清朝光緒皇帝。
在同治光緒兩朝，身為西宮皇太后的慈禧擁有極大的權力。
尤其到了光緒年間，慈禧更是長期垂簾聽政。
在戊戌變法失敗之後，光緒被慈禧軟禁，這也讓她成為了真正的清朝統治者。
而光緒作為一國之君被人囚禁，自然心緒不佳，以至於其和兄長同治一樣沒有留下任何子嗣。
在光緒去世之後，慈禧只得選擇溥儀作為新的小皇帝。
溥儀當時年僅三歲，自然也沒有做過皇太子的經歷，秘密立儲更是無稽之談。
因此清朝末年的皇位繼承，其實全在
慈禧一人掌控之下
，這也預示著清王朝的衰敗。
由此我們可以看出在整個清朝，一共也只有四位皇帝是透過秘密立儲的方式繼承皇位的。
但這一制度對清朝的政局，依然有著十分深遠的影響。
和以往中原王朝明立皇太子的制度相比，秘密立儲制度有其優點，也有諸多不足。
其最重要的優點是在沒有明確太子的情況下，所有皇子都要接受嚴格的教育，這可以為皇室培養更多的人才，以達到鞏固皇權的目的。
▲乾清宮大殿
而且也不會出現大臣為了投機取巧，在太子羽翼下結黨營私的行為，可以更好地穩定國家的政治局勢。
不過秘密立儲也有缺點。
首先是皇位繼承人在登基之前沒有辦法確定自己的未來，這會讓皇子們揹負上巨大的心理壓力，對於其成長存在負面影響。
而且皇帝也沒有辦法讓他像之前朝代的皇太子那樣獨挑大樑，缺乏應有的執政鍛鍊。
雖然皇子們會接受相應的教育，但這和實際操作畢竟存在較大差距，這也是一個不小的隱患。
秘密立儲制度之所以能夠在清朝得以實行，其實也和皇權的進一步加強，存在直接關係。
在以前的朝代中，冊立太子是皇權正統的體現，是對於宗法制的維護。
但到了清朝，
皇權已經發展到了不容置疑的程度
，當時不可能有人妄議朝政。
士大夫官員們，也不敢對清朝皇室的地位，有絲毫質疑，因此秘密立儲制度才得以實施。
▲慈禧太后劇照
不過皇權的過度發展，也讓權力過度集中到最高統治者的身上。
這讓清朝末期，出現了慈禧獨掌大權的尷尬局面。
即使慈禧經常做出錯誤判斷，大臣們也不敢違抗她的意志，這也讓清朝錯過了與國際接軌的時機，最終埋葬在辛亥革命的洪流之中。
由此可見，在封建獨裁王朝中，是絕對不可能存在完美的皇位繼承製度的。
這是封建社會的通病，也是制約其進一步發展的桎梏，只有擺脫了皇權的枷鎖，國家才能真正走向富強民主的道路。