《水滸傳》中的霹靂火秦明，在梁山排行第七位，上應“天猛星”，又被封為“馬軍五虎將”第三位。秦明是在宋江為逃避官府追捕到了清風寨投靠花榮，宋江救了王英搶來的劉知寨的妻子，不料劉知寨之妻恩將仇報，在元宵之夜唆使其夫劉高抓住並拷打宋江，花榮大怒，大鬧清風寨，劉高告上青州，知府派出鎮三山黃信來假調解，將花榮擒拿，與宋江一起押解青州，路上宋江和花榮被清風山燕順、王英等人救下，並殺了劉高。
黃信逃回清風寨寫信求救，知府便派出霹靂火秦明帶兵征剿清風山。花榮出陣與秦明大戰，宋江設計收降秦明，秦明不得不與花榮、黃信等人投奔了梁山。秦明本不想走上梁山的，卻被逼得無家可歸上了梁山，而且秦明在徵方臘時死於非命，還真的是《水滸傳》梁山好漢中最慘最冤的人。張恨水先生曾說：“百八之入《水滸》，冤莫冤於秦明，慘亦莫慘於秦明。”秦明很冤，冤在何處？秦明之慘，慘在何處？只因秦明個性剛烈，是霹靂火，有勇無謀，是被逼得無家可歸，不得不上梁山的。
其一：霹靂火秦明個性剛烈，有勇無謀。
《水滸傳》中的秦明個性如烈火，所以有“霹靂火”的綽號。“盔上紅纓飄烈焰，錦袍血染猩猩，連環鎖甲砌金星。雲根靴抹綠，龜背鎧堆銀。坐下馬如同貂豸，狼牙棒密嵌銅釘，怒時兩目便圓睜。性如霹靂火，虎將是秦明。”秦明真的是剛烈勇猛，秦明使用狼牙棒，曾與眾多高手較量過，與“小李廣”花榮大戰四五十回合不分勝敗，與“急先鋒”索超大戰二十餘合平手，與“雙鞭”呼延灼大戰四五十回合不分輸贏，在二十回合挫敗“百勝將”韓滔。此外，秦明在一系列戰鬥中，勇往直前，氣勢兇猛，棒法狠辣，砸碎過不少對手的腦殼。可見秦明如猛虎下山，戰鬥中任何人都難以匹敵。
只是，秦明雖勇但個性剛烈，屬於直腸子的人物，直來直去，有勇無謀。秦明作戰最大的弱點就是太過沖動，且防守能力較差，不說他與史文恭單挑時二十餘合就被刺傷。且說知府派出秦明徵剿清風山，秦明大戰花榮，鬥到四五十回合，不分勝敗。花榮連鬥了許多合，賣個破綻，拔回馬，望山下小路便走。足見花榮很是機智，而秦明卻不知中計，被花榮射中紅纓。導致秦明因為過於冒失而被捕。戰呼延灼，四五十回合不分上下，慕容知府鳴金收兵，秦明也不追趕。所以說，秦明雖有萬夫不當之勇，卻有勇無謀，性格過於剛烈，也正是這樣胸無城府的秦明，導致他很慘很冤地上了梁山。
其二：秦明本不想上梁山，卻被害的無家可歸不得不上梁山。
秦明性如霹靂火，本是青州指揮司統制，被花榮設計擒住的時候，秦明寧願一死，也不失好漢本色，沒有說出一句苟且之話。只是，秦明相法過於單純，總是以平常人的心思和智慧面對他的對手，沉醉於稱兄道弟的江湖義氣。而宋江本就求才若渴，梁山好漢對待有本事的英雄是求之不得的。當然，梁山內閣也做過一些手段，讓朝廷中的勇將甘心情願地歸順梁山。為了得到盧俊義，吳用設計在盧府寫了藏頭反詩，導致本就想佔有盧俊義妻室和財產的管家李固有了可乘之機。當然，為了得到秦明，宋江等人也是有計謀的，而秦明被逼上梁山也就必須付出慘重的代價。
秦明就在被花榮抓住的那一夜裡，天真無知地沉睡著。秦明的頭盔、戰馬、兵器，都被人用他的名義把青州城外“舊有數百人家”變成了“一片瓦礫場！”導致這個夜晚變得很殘酷，官府誤以為秦明造反，青州城外“不計其數”的人稀裡糊塗地丟了性命，秦明的家小，秦明的妻子都被官府殺了，而且秦明妻子的首級被官府的軍士用槍挑著示眾。秦明也不得不到山林中謀一安身之處。這時候，本就有顯赫的地位，有個溫暖的家庭，變得無處逃身，真的很慘。是什麼導致秦明命運變得很慘呢？除了大宋官府的殘暴，宋江等人的用心良苦外，最最主要的原因是秦明性格雖是剛烈但想法很單純。秦明本是怒不可擋的剛烈義士，只是這時候，當宋江和盤托出計謀時，秦明還能說什麼呢？只能承認官府的無恥，也只能在慘痛中尋找穩妥的安身之處，他就對宋江說：“你們弟兄雖是好意。”無家可歸的秦明蒙冤含屈不得不歸順梁山。
其三：秦明在梁山中戰績非凡，最後卻死於非命。
秦明自上梁山之後，至徵方臘陣亡，戰功非凡，卻又有無人可知的冤枉慘痛的人生經歷，導致最終霹靂火不得不自動熄滅。為了安慰秦明飽受喪家失妻的慘痛心靈，宋江便要陪秦明一個老婆，說花榮有一個令妹，很是賢惠，他情願陪出。陪秦明一個老婆，秦明會怎麼想？秦明都家破人亡了，喪偶的傷痛是無法癒合的。而花榮和宋江卻是好心，秦明有不得不接受，於是，留在秦明心靈深處的除了傷痛之外，更多的是內心的恐懼，梁山兄弟雖是情義深重，但使用的手段卻很是毒辣。
於是，秦明只有服從並跟隨宋江拼命征戰，在戰鬥中立下無數戰功。戰祝龍，戰溫文寶，戰韓滔，戰索超，戰關勝，戰宣贊，戰史文恭，戰呼延灼，不論是三打祝家莊，攻打曾頭市，大敗無為軍，還是敗童貫，敗高俅，直至宋江等人接受招安之後，徵田虎，徵王慶，徵方臘，秦明始終是陣前一猛將，憑著手中的狼牙棒，氣勢威猛，棒法狠辣，砸碎過無數的對手的腦殼。只是，秦明總是過於剛烈，只知道勇往直前，沒有任何戰術，不懂得保護好自己，直至在徵方臘中，與方臘的侄子方傑大戰，為了急於躲避暗器，被方傑一戟聳於馬下，死於非命。死得很冤，死得很慘。
這就是霹靂火秦明，個性剛烈，有萬夫不當之勇，秦明始終是一員猛將，命運卻很冤很慘。主要是秦明有勇無謀，在剿清風山的時候，與花榮大戰，被花榮用計擒住。秦明死也不歸順梁山，而宋江等人又求才若渴，於是用計，讓官府誤以為秦明造反，殺死青州城外無數的老百姓，也殺了秦明的家小，秦明的老婆的首級也被軍士用槍挑著示眾。秦明無家可歸，真的很冤很慘。秦明上了梁山之後，宋江為了安慰秦明，陪了他一個老婆，可秦明性如烈火，胸無城府，在高手如雲的梁山，他註定是一個失敗者，內心深處的傷痕永遠無法癒合。秦明雖在梁山大戰中立過無數戰功，卻在徵方臘時死於非命，讓人覺得秦明很冤很慘。