元春省親，聽父親賈政說園內的匾額詩句都是弟弟寶玉所題，心中欣喜。為了再考一考寶玉的才學，她要求寶玉當面再針對瀟湘館、蘅蕪苑、怡紅院’、浣葛山莊四處各作一首詩。寶玉平時雖然喜歡賣弄才華，卻很不喜歡這樣的正式場合。但是，此時的元春，已不是普通的家姐，而是皇妃。元春此時的要求，屬於皇命。所以，他不得不硬著頭皮上，而且有疲於應付之感。好在有寶釵和黛玉兩大才女在他身邊，及時為他伸出援手，幫他成功過關。
然而，寶釵和黛玉的援助方式卻是大不相同，一個是以“
一字師
”的方式予以提點，一個直接代寫了一首。對於二人的此種行為，作者沒有給予對錯褒貶的評價。那麼，作者這麼寫究竟有何深意呢？
我們知道，釵黛並舉是作者的主旨之一。這兩個才貌雙絕的女子，有如環肥燕瘦，是寶玉心中的“
兼美
”，不相上下。但是，在作者心中，她們在品性上卻是有高下之分的。這種高下，就隱藏在作者在具體事件上對她們的描述裡。幫寶玉寫應制詩，就體現了她們品性上的高下。
黛玉替寶玉代寫，是想展露才華，一爭高下，是自私的體現。
第五回，作者用八個字總寫了黛玉進入賈府後的心性和表現：“
孤高自許、目無下塵
。”這八個字，精練且全面。“
孤高自許”
是黛玉對自己的看法，唯我獨尊，只有自己最優秀，無人能與之匹敵。“
目無下塵
”是她對別人的看法，在她眼裡，別人都是“
下塵
”，入不了她的眼，她甚至都不願意看他們一眼。
接下來，我們會發現，黛玉的所言所行，都在這八個字的框架之內，具體表面就是處處爭先，一定要表現出自己的“
孤高
”。
元春省親，除了與祖母、父母等親人敘離別之情外，她內心有一個強烈的願望，希望能當面試一試寶玉的才能，看看這個曾經由她親身教導過的弟弟，是不是可造之材，“
使我當面試過，方不負我自幼教授之苦心
”。
怎麼試？方法很簡單，就像殿試一樣，當面寫命題作文，“
‘瀟湘館’、‘蘅蕪苑’二處，我所極愛，次之‘怡紅院’、‘浣葛山莊’，此四大處，必得別有章句題詠方妙。前所題之聯雖佳，如今再各賦五言律一首。
”
當然，如果只讓寶玉一人來寫，未免枯燥，於是，元春讓姐妹們作陪襯，“
妹輩亦各題一匾一詩，隨才之長短，亦暫吟成
”。
這樣的安排，元春的意圖很明顯：姐妹們寫得怎麼樣不重要，元春要考的只是寶玉一人。
所以，寶玉如臨大敵，姐妹們都應付了事，唯有黛玉不滿足，因為她“
安心今夜大展奇才，將眾人壓倒
”。
注意，這個“
眾人
”包括寶玉。“
孤高自許
”的黛玉完全活在自己的世界裡，只想抓住機會展露才華，“
大展奇才
”，從而無視了元春的意圖。
正是因為想要“
大展奇才
”，黛玉才從寶玉身上尋找機會，“
林黛玉未得展其抱負，自是不快。因見寶玉獨作四律，大費神思，何不代他作兩首，也省他些精神不到之處
。”這可真是各取所需，各得其所。黛玉想要“
展其抱負
”，只恨沒有機會，寶玉卻為獨作四首詩而“
大費神思
”，巴不得有人幫忙分擔。於是，黛玉主動出擊，對已寫完三首的寶玉說：“
你只抄錄前三首罷。趕你寫完那三首，我也替你作出這首來了
。”
然而，這種寶玉黛玉都滿意的結果，卻嚴重違背了元春的初衷。元春之前聽父親賈政說“
園中所有亭臺軒館，皆系寶玉所題
”，“
且喜寶玉竟知題詠，是我意外之想
”，但她深知寶玉在賈府倍受寵愛，父親的話也許有些水分，於是想要“
當面試過
”，才能真正瞭解寶玉才學的深淺。可就算是“
當面試過
”，卻還是因黛玉的自作主張而有了水分，並不能代表寶玉的真實水平。
回頭再看整個事件，黛玉為寶玉代寫，完全是從自私的角度出發的，只是為了自我表現。寶玉其實並不需要她的幫助，寫得好與不好並不重要，既不關乎寶玉的前途和命運，也不會影響元春與寶玉姐弟間的感情，但會影響元春對寶玉才學深淺的判斷。
也就是說，如果元春希望透過這次面試對寶玉摸底，從而制定對寶玉的培養計劃，那麼，黛玉的自作主張，不但誤了元春，還誤了寶玉。
這就是
黛玉的自私，“孤高自許、目無下塵”的她，從來只為自己著想，不會考慮是否會影響到他人
。
寶釵對寶玉的提點，正是她個性的體現：為他人著想，不與人爭馳。
與黛玉的代寫不同，寶釵對寶玉的幫助，只是在一個字上進行了提點，因此被寶玉稱她為“
一字師
”。
王熙鳳眼裡的寶釵，“
不關己事不張口，一問搖頭三不知
”，但是，在皇妃面前，在寫應制詩這麼嚴肅的時刻，寶釵卻主動出手，“
轉眼瞥見
”寶玉詩中有“
綠玉春猶卷
”的句子，“
急忙回身悄推他（寶玉）
”。注意作者的用詞，“
瞥見
”、“
急忙
”，可見在寶釵看來，這件事很重要且急切，到了她非及時出手不可的地步。
一個字而已，有這麼重要嗎？是的，這就是寶釵的體貼入微之處，而她的體貼，主要是針對元春的。
我們先來看寶釵的原話：“
她（元春）因不喜‘紅香綠玉’四字，改了‘怡紅快綠’；你這會子偏用‘綠玉’二字，豈不是有意和她爭馳了？
”
寶釵這麼說，是有前提的。只因元春將寶玉所題的
“紅香綠玉
”改為“
怡紅快綠
”，刻意去掉了“
香玉
”二字。都是勤儉務實之人，寶釵太懂元春這麼改的原因了。“
香玉
”有“溫香軟玉”之意，即溫柔鄉。元春不希望寶玉沉湎於溫柔鄉，所以將“
香玉
”二字去掉了。
然而，正值青春期的寶玉，滿腦子都是“
香玉
”，於是，在寫詩時，“
綠玉
”自然就流露出來了。這就是“
有意和她（元春）爭馳了
”：你把我的“
綠玉
”改成“
快綠
”，我就不認，偏要用“
綠玉
”。
像不像小孩子鬥氣？
其實，如果元春也是寶玉這樣的“
富貴閒人
”，互相鬥氣倒沒什麼。
但元春不是。
元春不但不是“
富貴閒人
”，而且她心裡裝著家事國事，更是深切關注著弟弟寶玉的教育成長。
寶玉的這一堅持，很容易讓元春產生沮喪心理：我這個弟弟，真是孺子不可教也，真讓人操心和擔心啊。
寶釵太懂這種沮喪感了，當她的哥哥薛蟠不聽勸時，她何嘗不為之操心和擔心？
賈府上上下下這麼多人，都在“
安富尊榮
”，元春獨自在“
那不得見人的地方
”苦苦支撐，連個幫手都沒有。好不容易回趟家，不說要弟弟為他分憂，至少不能給她添堵吧？
正是對獨自支撐的感同身受，寶釵對元春產生了強烈的同理心。何況，元春對寶玉這個弟弟感情深厚，書中說他們“
名分雖系姊弟，其情狀有如母子
”，所以姐弟相見時，元春“
一語未終，淚如雨下
”。
由此可知，
寶釵提示寶玉改“綠玉”為“綠蠟”，一字之差，看似無關痛癢，實則意義重大
。相比於元春省親時各種繁複的禮節，寶釵更注重元春的情感體驗，希望寶玉能懂事一點，做一個讓姐姐放心的好弟弟。這樣一來，元春在宮中的日子，即使苦和累，只要想到弟弟懂事聽勸，也能心寬一點。
這也正是寶釵身上的閃光點，她善於推己及人，凡事都會為他人著想，尤其不愛與人爭馳。能退則退，能讓則讓，只要彼此都舒服。
這就正好與黛玉的想要“
大展奇才，將眾人壓倒
”形成了對比：
黛玉從利己出發，一心只想爭第一，寶釵卻從利他出發，凡事都不願與人爭馳。
就這樣，作者透過對黛玉和寶釵分別對寶玉的幫助，突顯了她們的個性特點：
黛玉利己，愛爭；寶釵利他，不爭。
然而，《道德經》告訴我們：爭是不爭，不爭是爭，“夫唯不爭，故天下莫能與之爭”。處處爭先的黛玉，眾叛親離；不願與人爭馳的寶釵，卻贏得了來自各方的青睞。