在火炮界，37毫米級別火炮絕對是常青樹一般的存在，在19世紀人們將口徑作為衡量火炮效能標準之後，37毫米炮就一直存在，並且在一戰前一直是火炮的最小口徑，一戰後期才逐漸打破這種局面，造成這種現象並非人們一致認為37毫米炮非常的合適，而是《聖彼得堡宣言》的規定。

《聖彼得堡宣言》是由沙俄牽頭磋商簽署的，據說它的直接起因和沙俄當時研製的新式彈藥有關。1863年，沙俄成功研製出一種撞擊硬物後會碎裂的子彈，加強了彈藥對人員的殺傷力，1867年沙俄改進了這種彈藥，使得子彈在命中人體後也能產生碎裂（沒有查詢到具體彈藥型號，可能是一種類似於達姆彈的子彈，又或者是一種小口徑榴彈）。

在幾年的使用、測試中，沙俄發現這種彈藥能夠給被命中計程車兵造成極大的痛苦，許多沒有受到致命傷計程車兵在傷口癒合後，仍會承受非常之痛苦，這種痛苦很可能會伴隨一生。雖然以前許多受傷士兵也存在這種現象，不過新式彈藥極大地提升了痛苦程度和出現的機率。

1868年12月，沙俄邀請了英國、奧匈帝國等17國家共同商討了關於未來戰爭中人道主義的相關事宜，隨後簽訂了《聖彼得堡宣言》。

《聖彼得堡宣言》是世界上第一個審查武器裝備合法性與否的檔案，它的中心思想大致就是戰爭應該是以削弱敵方軍事力量為目的，應該儘量避免對士兵造成不必要的過度傷害，只要達到必要的殺傷效果就夠了，更應該減少對平民的傷害。不僅如此，該宣言還提出了禁止使用可能會對自然環境造成大面積破壞，或者長期損壞、汙染的武器。

應該說這份宣言的進步意義非凡，至少它在努力把戰爭導向更加文明一點的方向，儘管戰爭本身就很殘酷。

在這份宣言對新式武器的研發也有規定，它提出“戰爭之行動應服從人道之原則，故需要約束技術使用之範圍”，在對技術的約束中，其中就包括“禁止在戰爭中使用重量在400克以下爆炸性投射物的宣言”，換句話說就是禁止了小口徑榴彈炮和達姆彈這類彈藥。

因為有了400克這個限制，在那個年代又幾乎用不上小口徑穿甲彈，各國主要研製榴彈，因此37毫米口徑就成了火炮的下線，當然也有倔強的英國堅持2磅、3磅炮這類火炮，不過口徑也不低於37毫米。

在一戰前，37毫米炮經過近半個世紀的成長，已經在幾個工業國建立了現成的生產體系，尤其是一戰時期37毫米級別的早期步兵炮開始出現，加上戰後37毫米反坦克炮的興盛，更是賦予了37毫米級別火炮旺盛的生命力。

不過打破《聖彼得堡宣言》關於爆炸性彈藥約束的也是一戰，由於裝甲武器和飛機的出現，大口徑機槍和更小口徑的自動炮優勢體現出來，如M2式12。7毫米重機槍、厄利孔20毫米機炮等武器均萌芽於一戰後期，此後幾十年裡20、25、30毫米等口徑火炮型號不斷增多，並且彈藥也不侷限於實心彈，戰鬥中往往燃燒彈、榴彈等彈種配合使用。

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