由福特和大眾支援的自動駕駛汽車技術公司Argo AI正在邁阿密和奧斯汀開展自動駕駛測試業務。

這是這家初創公司的一個重要里程碑，說明其在商業化方面取得了進展。

Argo宣佈這一訊息的時間正值行業整合期，眼下，美國只剩下少數幾家資本雄厚的大公司在向自動駕駛的商業規模運營邁進。雖然Cruise、Waymo和Zoox等一些競爭者專注於舊金山（Waymo在鳳凰城也有無人駕駛業務），但Argo已將注意力轉向奧斯汀和邁阿密等其他城市，那裡不僅監管環境限制較少而且商業夥伴、技術和人才資源仍舊非常豐富。

Argo稱，它將在邁阿密和奧斯汀的“白天運營時間”內開展自動駕駛業務。據一位發言人介紹稱，這些時間將會隨著時間的推移而延長並最終包括晚上。目前，這項服務僅限於公司員工，他們將透過內部開發的Argo應用使用這項服務。

Argo眼下正在跟福特合作，其在這兩個城市開展商業試點——包括跟Lyft的叫車平臺整合及跟沃爾瑪的雜貨配送專案。Argo跟Lyft和沃爾瑪的試點專案目前將繼續由人類安全操作員駕駛。發言人稱，隨著時間的推移，自動駕駛業務將跟商業夥伴整合。根據佛羅里達州和德克薩斯州的法律，商業車隊可以對自動駕駛服務收費。

Waymo和Cruise等競爭者已經分別在亞利桑那州和加利福尼亞州開始了完全自動駕駛的運營。然而他們經營自己的機器人計程車和送貨服務，而Argo則認為自己是為企業提供一站式自動駕駛服務的公司。Argo旨在向企業出售其開發的自動駕駛系統並向那些需要這些其他服務的企業提供車隊管理、客戶支援和日程安排等一整套產品。

Argo的自動駕駛業務可能不會止步於邁阿密和奧斯汀。該公司正在帕洛阿爾託、底特律、匹茲堡、華盛頓特區和德國漢堡積極測試其自動駕駛車輛。4月，Argo宣佈計劃在南卡羅來納州格林維爾縣的南卡羅來納州技術和航空中心建立一個封閉賽道。這條賽道則是該公司的第四個封閉賽道設施。

這家公司表示，在多個大城市進行的測試使其具備了將其自動駕駛平臺擴充套件為可持續業務所需的優勢。

CEO Brett Browning在一篇博文中寫道：“Argo之所以能擴大規模是因為我們已經從不同的使用案例和地點收集了大量的資料。我們專注於分析在兩大洲八個城市的最繁忙街區運營的真實世界的經驗和麵對複雜的交通場景，這包括無保護的轉彎和有遮擋物的十字路口、騎腳踏車的人和在人行橫道外行走的人。另外，我們還分析了看似無窮無盡的資料，以此來最佳化白天和夜間的駕駛，因為中間和最後一英里的交付往往發生在白天，而打車服務則跨越了白天和夜晚。”

其中，Brownings關於中間一英里送貨的評論特別值得注意。上月，福特CEO Jim Farley曾在2022年第一季度財報電話會議上指出，該公司正變得更加關注“中間環節”的交付。

“作為一家公司，我們對貨物運輸越來越感興趣，也許是一種戰略轉移。這跟我們的商用車業務是一致的，特別是我們的客戶覺得他們對中間環節越來越感興趣，”Farley在當時說道。

Argo接下來將做什麼？

雖然這家公司對其自動駕駛業務的其他潛在合作關係諱莫如深，但有訊號表明，Argo不會止步於邁阿密和奧斯汀。該公司此前曾表示，它計劃在今年晚些時候將把其跟沃爾瑪的送貨試點擴大到華盛頓特區。

然而人們將更有可能看到Argo在加州擴大其影響力，特別是聖地亞哥，也許還會深入到德克薩斯州。

在灣區，Argo自2021年7月獲得加州公共事業委員會頒發的Drivered AV試點許可證以來就有一直向公眾提供免費乘車服務——前排座位配有人類安全操作員。

Argo在2月份曾向加州機動車管理局申請了自動駕駛測試許可證，這將使它能在灣區的頂級競爭中測試其金屬。根據其申請，Argo的目標是在洛斯阿爾託斯測試7輛完全自動駕駛的福特Fusion Hybrids。該地區位於帕洛阿爾託，Argo自2019年以來一直在該地區進行測試，對該地區非常熟悉。

根據申請，Argo的車輛可以在公共道路上行駛——包括在高速公路、公路、城市街道、郊區和農村道路、停車場和車庫——時速最高可達65英里。自動駕駛的福特汽車可以在所有季節和照明條件下每天24小時執行，也可以在小雨中執行。據悉，該自動駕駛系統的唯一限制是越野操作、雪、雨夾雪、冰雹、濃霧和極端環境條件。

該申請尚未獲得批准，但如果Argo獲得許可，那麼它將加入Cruise、Waymo、Apollo、AutoX、Nuro、WeRide和Zoox的行列。

在灣區之外，Argo似乎已經把目光投向了聖地亞哥。根據Argo網站上的招聘頁面，Argo正在聖地亞哥招聘多名人員來管理和測試自動駕駛車隊，其中包括一名自動駕駛運營負責人、一名自動駕駛系統地圖專家和一名自動駕駛系統測試專家。