濟南府的秀才王才逸家境貧寒，因為屢試不中，他只好做了個教書先生，賺錢養家餬口。可他除了教書，依然埋頭苦讀，不甘心才華橫溢的自己就這樣平庸一生。

他的父母一生清貧，一直過著窮困潦倒的日子。

父母死後，他愧疚不安。

覺得自己無用，沒有讓父母親過上好日子，空有一身才華有何用。

好在他從小就定了娃娃親。

父母死後，他守孝三年，在同樣家境貧寒的岳父主持下，草草舉行婚禮，把妻子娶過門。

妻子過門後，夫妻恩愛，羨煞他人。

妻子王氏甚是賢惠，勤儉持家，每天都織布至深夜，勤勞能幹。

一年後，妻子生下一個男孩，王才逸喜極而泣。

給孩子起名榜中，希望他前途無憂，考取功名，光耀祖先。

此後，親自教他讀書，對他嚴加管教。

讓他欣慰的是，王榜中聰明伶俐，一學就會，過目不忘，勤奮好學。

王才逸和妻子對他充滿了希望。

三年後，他又一次落榜了，心裡很是失落惆悵。人們知道後，都對他冷嘲熱諷的，覺得他就是個書呆子。

他暗暗發誓，一定要在有生之年考取功名，光耀祖先。

他憧憬著自己考取功名，大家都來慶賀的情景。

充滿了信心，此後，更加努力讀書。

他在此地首富柳員外家教書。

柳員外的兒子柳政頑劣不堪，不喜讀書，經常逃學，把請來的先生都氣跑了。

柳員外甚是憂愁，王才逸來到他家裡後，對他的柳政軟硬皆施，管教有方。

在他的教導下，柳政不再像以前一樣逃學，安心讀書。

倒是喜歡王才逸給他上課。

如此這般，讓柳員外對王才逸刮目相看。

和別的教書先生不同，多給他加了束脩（工資）對他恭恭敬敬的。

午餐豐富，都是一些美味佳餚和美酒。

晚上他可以回家入住，這樣，他就可以教自己的孩子王榜中讀書了。

如此這般，讓王才逸很是感動。

此後，更加對柳政用心了。

三年後，王才逸信心滿滿地去趕考。

柳員外給他拿了盤纏錢，告訴他放心去，家裡有事，他可以幫忙，令他感激不盡。

臨走那天，妻子戀戀不捨的攜帶王榜中送他到村口，夫妻倆灑淚而別。

妻子牽著孩子的手，淚眼婆娑的目送他離開，直到看不到人影，方離開。

此後，母子倆總是去村口，望眼欲穿的等待他回來。！

而柳員外同樣期盼著他趕緊回來，教兩個兒子讀書，

經常命人給王氏母子送去吃的用的，讓王氏很是感動。

可是，轉眼間兩個月多過去了，王才逸沒有回來。

王氏焦急不安，急的茶飯不思，夜不能寐，很是擔心。

可她一個女流之輩，也不能出去尋找，只能乾著急。

而柳員外，也是坐臥不安，等著他回來教孩子讀書。

這段日子，因為沒有先生管教，他的兒子柳政又頑劣不堪，經常出去玩耍。

他已經把他家法伺候，打了幾次了，可他仍然劣性不改，讓他犯愁。

盼望著王才逸趕緊回來。

可是又過個一個月，王才逸仍然音信全無。

村裡人皆都議論紛紛的，有的揣測王才逸考中舉人變心，不想再要家中王氏這個黃臉婆了，另攀高枝了。

有的揣測著，也許王才逸在路上遇到不測，可能已經死了……

王氏聽著這些謠言，難過的淚水奪眶而出。

他雖然深知自己丈夫的為人，絕不會是那種無情無義的人。

可又想起他這三年刻苦讀書，臨走時信心滿滿，樣胸有成竹的樣子，很是不安。

柳員外聽到這些謠言後，也不相信王才逸是那種喜新厭舊的卑鄙小人。

他想了想，派人騎馬去城裡打聽一下，他的僕人騎馬出去尋找。

多日後，僕人回來，無奈的向他稟報，自己到了城裡，可被告知，並沒有什麼叫王才逸的考生，他在城裡尋找三天無果，只好回來了。

柳員外聽罷，覺得王才逸凶多吉少了，心裡很是難過。

只好讓管家去王家，委婉地告訴王氏。

王氏聽罷，大驚，身子顫慄著，淚水奪眶而出。

而她的兒子王榜中已經十三歲了，聽罷，大哭起來……母子倆抱頭痛哭，讓人潸然淚下。

管家眼睛溼潤著，好言好語地撫慰他們母子，留下一些銀子，嘆息著離開了。

此後，柳員外只好又找了教書先生。

可柳政不喜歡這個教書先生，總是想方設法地愚弄先生。

先生不堪忍受，只好離開了。

柳員外又找了幾個教書先生，都被他氣跑了。

柳員外氣的直跺腳，可又無可奈何。

而王榜中因為父親生死未卜，目睹母親每天鬱鬱寡歡，以淚洗面，小小年紀的他竟然不再讀書。

倔犟的道窮人家孩子讀書何用？把書扔出去了。

王氏大驚，把書撿回來，哭著勸他讀書。

可王榜中仍不為所動，竟然學著鄰居阿伯去山上砍柴，再背到集市去賣，要養家餬口。

王氏心疼的直掉淚，可又管不了他。

多日後，有一天晚上，母子倆剛吃完飯，王才逸忽然出現在屋裡。

母子倆又驚又喜。

王氏看他臉色慘白，形如枯槁，很是心疼，一家人抱在一起大哭起來……

王氏詢問他為何去了這麼久？讓家裡人擔心。

王才逸告訴他，自己又落榜了，無顏面對他們，在外四處流浪，錢花光了，以乞討為生，直到現在才回來。

王氏聽罷，心裡酸澀，滿臉淚痕，好言好語地撫慰他。

過了會，王才逸告訴她，柳員外待他不薄，明天還要去他家裡教書。

王氏答應下來。

王才逸教兒子王榜中讀書，王榜中因為父親回來了，甚是高興，乖乖的讀書。

幾個時辰後，王榜中睡下了。

王才逸拿了被褥，搬到柴房裡入住。

王氏大驚，詢問他為何不住在屋裡？

王才逸悽然道：“此生不考取功名，怎能甘心，此後，我要挑燈夜讀，不打擾你安歇，在柴房裡安心讀書。”

言罷，不顧妻子苦苦哀求，毅然決然的搬到柴房入住。

第二天晚上，柳員外正在院子裡石桌前唉聲嘆氣的。

王才逸忽然出現在眼前。

柳員外高興的詢問他。

他道出經過。

柳員外安慰他，既然他屢試不中，可把希望寄託在孩子身上，王才逸連連稱是。

此後，兩家人又恢復常態。

讓柳員外欣慰的是，兒子柳政忽然變得腦袋聰慧，勤奮讀書，和至前判若兩人，更加佩服王才逸。

幾個月後，柳員外的壽辰到了。

一些鄉紳富賈皆都帶著厚禮，笑吟吟的前來來祝賀。

一時間，門庭如市，人聲沸騰，熱鬧非凡，柳員外收到的禮物堆積成山。

王才逸帶著妻兒和禮物也去祝壽。

他特意找個角落裡坐下來，也不和人交談，只是默默喝酒。

客人裡有個鬚髮皆白，一副仙風道骨，身著黃袍的道士。

柳員外對他非常恭敬。

那道士目光犀利，看到角落裡的王才逸，一驚。

詢問他是何人？

柳員外高興的告訴他，是自己孩子的教書先生，教學有方，孩子讀書用功，前途無憂。

接著，道出經過。

道士聽罷，面色凝重道：“我剛進來，就發現屋裡陰氣妖氣太重，他不是人。”

柳員外聽罷，一愣，驚道：“這話從何說起啊！”

道士沒有言語，進入內室作法後，緩緩說道：“這個王才逸已經死了，因為家貧，不甘心一生平庸，他一直都在廢寢忘食的努力讀書，可是屢試不中。半年前，他去考試，害怕自己再落榜，鬱鬱寡歡，在一個荒郊野外得了重病，死去了。可是他有一口執氣和怨氣，魂魄久久不肯離去，徘徊在荒野之地。巧的是，忽然狂風大作，烏雲蓋頂，炸雷響起，雷公緊緊追著一隻碩大狐狸……那狐狸驚慌失措的狂跑著……無處躲藏，看到他的屍身，遂鑽在他的身下，炸雷在他的周圍不甘心離去。幾聲炸雷後，雷公還是無奈離開了。他的魂魄附在狐狸身上，狐狸已經修煉多年，有了法術，變成他的樣子回到家裡。只不過，他不僅沒有傷害你們，且還像在世時一樣，教您的公子和他的兒子讀書。自己在世時，沒有考取功名，把希望寄託在孩子身上。因為您照顧他的家人，他感恩戴德，教書非常用心。”

柳員外聽罷，很是害怕，嘴唇顫慄著詢問他怎麼辦？

道士吩咐他不聲張，自己自有辦法。

坐下來默默吃飯，偷偷窺視著王才逸。

王才逸看到他，面色驚慌，急急起身，沒有和柳員外打招呼，和妻兒離開。

妻兒很是納悶，詢問他，他也不言語，眉頭緊鎖。

客人們都熱情洋溢的頻頻舉杯向柳員外祝壽。

可此時的柳員外心亂如麻，惶恐不安，額頭滲出密密麻麻的汗珠。

一直到傍晚，客人們有了醉意，方盡興陸續離去。

柳員外也喝醉了，拉著道士詢問他怎麼辦？

道士告訴他不要著急，自己這就去驅鬼。

言罷，剛要離開，柳員外忽然拉住他，嘆氣說：“他雖是鬼，也可以說是妖，可他沒有傷害我們，您就把他放了吧！”

道士聽罷，沉思片刻道：“他已經把自己的靈氣攝入貴公子和他的兒子身上。幾年後，貴公子和王榜中都會考取功名，前途似錦。只不過，他雖沒有惡意，可他身上陰氣妖氣太重，容易傷到兩個孩子，如此這般，我只能把他驅趕了。”

言罷，急急離開。柳員外五味俱全，不知道怎麼才好。急的團團轉。

道士來到王家敲門，裡面傳出朗朗讀書聲……

王氏在柳府看到過他，開啟門一看是他，驚奇詢問。

道士道出經過。

王氏聽罷，一驚，連連搖頭，不相信，攔住去路。

道士硬闖進去，王才逸正在用心教王榜中讀書。

看到他，臉色難看，急急起身，驚慌失措的狂跑出去……

道士在後面緊追不捨……

王氏母子倆也追出來……

王才逸跑到野外一座大墳墓前不見了。

道士來到墳墓前，搖了搖拂塵，雙目微閉，唸唸有詞……

少頃，忽然墳墓塌陷，那王才逸驚慌跑出來……

道士搖了搖拂塵，拋過去……

王才逸大叫一聲倒地，一隻碩大的狐狸跑出來……

道士沒有追，呆呆看著它進入山林。

看著地上王才逸的屍體，對著驚愕住的母子緩緩說道：“這回，你們應該相信了吧！”

母子倆呆呆看著。

半晌，嚎嚎大哭起來……淚水成河。

柳員外派人過來，目睹此景，回去稟報，柳員外帶人幫忙，把王才逸厚葬了。

道士默默離開了。

幾年後，果真如道士所言，柳政和王榜中考中秀才。

又過了二年，王榜中竟考中狀元，柳政考中榜眼，真是雙喜臨門。

兩家人高興的大慶三天。

王氏帶著王榜中，來到王才逸的墳墓前，告慰他的在天之靈。

此後，兩家人相處和睦，過上了榮華富貴的生活。