有一位秀才，叫李海伸，秋季的時候，他要去京城參加秋試。為此，他在蘇州僱了一艘船，因為從水路去京城會快一些。

經過淮水的時候，只見王立宇前來，說是希望搭個船。王立宇，是李海伸以前的鄰居，兩人認識，李海伸自然答應。只是，兩人多年未見了，這次遇到，的確有些突然。

一天晚上，船停泊在岸邊。王立宇忽然笑著問李海伸：“兄弟，你膽子大不大？”

李海伸不知道他這麼問啥意思，隨口敷衍一句：“當然大了！”

王立宇又說：“我擔心你害怕，所以才問你膽子大不大。既然你說你膽子大，那我作為朋友，不能不跟你說實話。實不相瞞，我不是人，而是鬼。我跟你六年不見，你不知道，前年鬧了饑荒，我因為沒錢吃飯，於是去盜墓挖錢，結果被官府捉拿，判了個死刑。沒想到，我做鬼還是很窮，只能往京城去要債，希望兄臺帶著我。”

李海生本來有些害怕，但看他對自己沒有惡意，也就平定了，他問道：“到京城你問誰要債呢？”

“是汪大人，他現在是刑部官員，當時我被殺之前，我曾經讓人給他送了五百兩銀子，希望他把我罪行減輕，保住我的性命。其實我不找他，按照律法也是如此，只是擔心他藉此發財，京官很多這樣，於是才送他銀子，結果他根本不照應我，愣是把我給定了死罪。我既然死了，總不能放過他，就算要不到錢，也要報復他。”

汪大人是李海伸的親戚，李海伸聽到後，有些害怕，於是曉之以情，動之以理，說：“你盜竊墳墓，確實是死罪，刑部判斷沒錯。不過，汪大人的確不應該拿你的錢財。這樣吧，我帶你去，說明情況，讓他把錢還你，化解這段仇怨吧。只是我有一點不明白，你都死了，要銀子有啥用呢？”

“兄弟，這你就不知道了。我雖然死了，可是我還有妻子、兒子啊！他們都在家中呢，對了，就在你家附近。如果我得到了那些銀子，希望你可以幫我交給我的妻子。”

李海伸聽了後，點頭答應了。

又過了幾天，兩人到了京城。王立宇要先走一步，還說：“我知道，汪大人是你親戚。我想先去他家，擾亂一番，把他逼得快崩潰，求救無方。這樣的話，你再去說，他才會聽你的。不然的話啊，以你的身份地位，他恐怕都不見你。畢竟，他是個貪財好利之輩。”

李海伸覺得有道理，同意了王立宇的做法。再看王立宇，他轉眼就不見了。

李海伸沒有去汪大人家，他進入都城後，找了一個地方住下，然後又等了三天，這才去汪大人家裡。果然，汪大人得了風病，像是發瘋發狂一樣，全家人都請醫生，請道士，求神求佛，都沒有用。

李海伸剛到汪大人家時，汪大人看到忽然說：“你家救星到了！”就好像，有人附在他身上，然後說出來一樣。

這下，家裡人相信了，趕緊問李海伸，到底怎麼回事，能不能救汪大人。李海伸就把汪大人收了王立宇的錢財不辦事的情況，都說了出來。

說完後，家裡人還遲疑不決，汪大人忽然點了點頭，說“是我，是我，是我拿錢不辦事，哈哈。”於是，汪家人都相信了。

汪大人的妻子聽說後，就說：“五百兩銀子而已，也不多。這樣吧，我們馬上燒紙錢給他，哪怕是五千兩也可以啊！反正都是紙嘛，不值錢的玩意兒。”

汪大人忽然大笑，冷冷地說：“用假錢當真錢，天下什麼時候有這麼便宜的事了？趕緊兌換五百兩銀子交給李老爺，我就饒了你，不然的話，我要把你活活給逼死，讓你全家不得安生，哼哼！”

玩大人的妻子不敢再說什麼，老老實實拿了五百兩銀子給李海伸。說也奇怪，李海伸拿了錢後，汪大人馬上就好了。

過了幾天，王立宇找到李海伸，催促他趕緊回家，把錢交給自己妻子。

李海伸還沒考試呢，自然不肯，說：“我還沒進場考試呢，怎麼能突然回去？一定要等我考完試後，才可以。你不用著急，這些錢，我不會貪的。”

王立宇笑著說：“我不是怕你貪錢，是因為我知道，你這次參加考試，肯定考不中，所以才讓你早些離開，不用在此白白浪費時間。”

李海伸不相信，堅持考了三場，然後等結果。

王立宇又來催促他，說他不能考中。李海伸有些生氣，怎麼他一直說自己考不上呢？他堅持要等，等了幾天，果然上榜的人中沒有他。

李海伸有些氣餒，知道王立宇能預知，因此也只能服氣。

這一次，王立宇催促李海伸時，笑著說：“怎麼樣，現在可以回家了吧？”李海伸有些慚愧，只能動身回家。

王立宇跟李海伸再次坐船回家，李海伸吃東西時，王立宇只是聞聞，無論是酒還是食物。而且，那些熱酒、熱飯菜，只要他聞過後，馬上就變冷了。

到了宿遷時，王立宇說：“附近有一個村莊正在唱大戲，咱們一起去看看吧。”

李海伸落榜，心中沮喪，正想看看熱鬧，排遣心中的鬱悶，因此答應了。兩人到了村裡，在戲臺子下面，一連看了三齣戲。

此時，王立宇忽然不見了，隨即周圍飛沙走石，迷人眼目，周圍人紛紛都走了，戲臺子上的人也不得不終止演出，躲到後面。不知道誰喊了一聲“關帝爺顯靈了”，然後很多人還跪拜。

李海伸沒看到關帝，自己離開了，到了船裡，等著王立宇回來。

天快黑的時候，王立宇來了，李海伸一看他，差點沒認出來。這傢伙穿著盛大的服裝，弄了假鬍鬚貼著，臉通紅，乍一看跟關公似的。李海伸看了後，忍不住捂嘴笑，說：“你還扮上了啊，要去唱戲嗎？”

不料，王立宇很認真，說：“我不跟你回去了，你把錢交給我妻子就行了。我要留在這裡，嘿嘿！”說完後，他捋一捋鬍鬚，頗有些滑稽。

“你留在這裡做什麼？不怕嚇唬到老百姓啊？再說了，你不去投胎，難道就一直做個孤魂野鬼嗎？”

“嘿嘿，什麼孤魂野鬼？不怕跟你說實話，我要留在這裡，做伏魔大帝，以後，我就是關帝爺！”

李海伸好奇，問道：“你一個孤魂野鬼，怎麼做伏魔大帝？不怕上天懲罰你嗎？”

“世上總有人說，觀音、伏魔大帝、財神、土地神顯靈，嘿嘿，這些神仙都在天上地下，如何會到人間顯靈？那些人看到的，都是妖怪或者小鬼冒充的觀音菩薩、關帝爺又或者其他神仙。”

“你怎麼知道，那些神仙，他們是妖怪小鬼冒充的呢？”

“前面我看戲，看著看著，發現了關帝爺。我方才想起來，以前我曾經許了願，要到關帝廟裡去還願。結果，我去關帝廟時，發現我還願的關帝爺，就是個大無賴。這傢伙生前無惡不作，死後成了鬼怪，居然冒充關帝爺，還偷偷笑話我。我聽到後，跟他打了起來。當時戰況很激烈啊，你沒看到嗎？飛沙走石，嘰裡咣噹的，那就是我在和他打架呢。”

李海伸忽然大悟，說：“難怪當時還有人說，關帝爺顯靈了，是不是因為有人看到了他的樣子？”

“就是這樣。最後我把它打敗了，扒了他的衣服、鬍鬚，從今以後，我就是關帝爺了，哈哈哈哈！”

李海伸心驚，不敢再說什麼，和他告辭後回家去了。到家以後，他就把錢給了王立宇的妻子，以後他再也不想考試了。有時候，忽然羨慕王立宇，覺得他冒充神仙，似乎也挺快活。