英國剛剛承諾到2040年他們將使世界上第一座商用核聚變反應堆投入執行。一旦完成，該設施（理論上可以提供幾乎無限的清潔能源）這座商用核聚變反應堆將建造在諾丁漢郡的西伯頓。

英國商務大臣雅各布·里斯·莫格（Jacob Rees Mogg）週一在英國保守黨會議上披露了該地點，並稱該座聚變反應堆發電廠將是同類發電廠中的第一個，到2040年建成，能夠將能源投入電網，它將向世界證明聚變能的商業可行性。

這項聚變能源工廠的STEP（球形託卡馬克能源生產）計劃，將耗資2。2億英鎊（2。52億歐元）以上。它不會在新的地段上建造，而是建在即將退役的燃煤發電站的場地上。

一旦完成，該專案預計總耗資約100億英鎊（114。2億美元）。但是，正如任何人都知道這種規模的公共資助專案一樣，最終的實際耗資很少低於預算。

據政府稱，該計劃的發展還應該為英國帶來更多的高科技公司，並在整個建設和運營過程中產生數千個高技能就業機會。

由於預計12月將進行招標，政府於8月開始為該專案尋找建築合作伙伴。阿特金斯也已被確定為該專案的工程合作伙伴。

然而，研究人員聲稱，在使用該技術之前，必須解決重大障礙。

工廠將如何運作？

從理論上講，核聚變可以產生大約四百萬倍於煤炭，石油或天然氣的能量，同時不產生碳排放。

但是，一個功能性的商業工廠將需要克服幾個物流挑戰，其中最重要的是將大量氣體加熱到1。8億華氏度（1億攝氏度）的溫度。

國際能源基金會警告說，開發商業反應堆將是“具有挑戰性和昂貴的”。

STEP設計雄心勃勃，但其他反應堆設計也經常遇到問題。

例如，在法國南部，一個由35個國家合作的大型設施正在建設中。ITER專案是一個實驗，測試核聚變是否能產生比消耗更多的能量，而不是人們的家庭的電力。

然而，科學家們正在取得進展。英國的JET（歐洲聯合環面）設施在今年2月實驗性地打破了此前透過核聚變產生的能量記錄，這些實驗在五秒鐘內產生了11兆瓦的電力（59兆焦耳的能量），可以煮沸120壺水。

到底什麼是核聚變？

核聚變是太陽每天所做的事情的縮小版本。聚變所釋放的大量我們可以收集的能量來產生近乎無限的電力或其他形式的能量。

這個過程在恆星中連續發生，其中數噸氫原子每毫秒碰撞一次。當它們破壞它們的原子鍵併產生更重的氦原子時，就會產生熱量和光。

這種技術的困難是如何將這個過程保持連續性的重複。它將不得不將氫氣加熱到超過1億度。

核聚變是能源生產的“聖盃”

由於沒有材料可以在這個溫度下保持直接接觸，因此過熱的原子需要由稱為“託卡馬克”的裝置內的強磁鐵拉在一起。

如果出現任何問題，聚變反應堆就會停止，因此沒有釋放這種巨大熱量的危險，這很方便。

上個月，前總理鮑里斯·約翰遜（Boris Johnson）向薩福克海岸的塞斯韋爾C核反應堆捐贈了7億英鎊，從而推動了推進核裂變和核聚變的努力得到了推動。

該專案的最終成本將與法國國有企業EDF Energy一起建設，預計將達到200億英鎊。7月，賽斯韋爾C獲得規劃許可。

在各國都在努力發展新的永久性的清潔能源的世介面前，英國是否真的能一枝獨秀，領跑著全球核聚變能源技術的最前列，人們將拭目以待。

如果這個人們盼望了半個多世紀的美麗“科技童話”能按時成為現實，幾乎“接近免費”的電力能源將會使每天需要能源的普通平民的生活變得前所未有的輕鬆、美好。

模擬中的新反應堆設施