司馬睿，司馬懿的曾孫，從晉武帝司馬炎那一脈來看，司馬睿已經是遠親了，從血緣關係上看，司馬睿跟司馬炎沒有什麼關係，跟司馬懿也沒什麼關係，因為司馬睿本身就不是司馬家的人，他的父親琅琊恭王司馬覲並非司馬睿的親生父親，司馬睿其實是他的母親與一個小吏所生。

司馬睿的早年並無什麼特別之處，他本身就是一個非常平庸的人，即使坐上了琅玡王這把椅子，也沒有展現出多少能力，如果不是西晉八王之亂導致的天下大亂，石勒誅殺司馬氏五十八個王爺，司馬睿的一生估計就在琅琊這個地方待著了。

可是，總有一些人是上天眷顧的，八王之亂將司馬睿送到了成都王司馬穎的面前，司馬穎根本看不上這個平庸的堂兄弟，殺掉司馬睿的親叔叔東安王司馬繇以後，司馬穎想著斬草除根，就要對司馬睿下手。

司馬睿

司馬睿就像趙構一樣，別的本事沒有，逃跑一流，聽說司馬穎要殺他，立刻騎著馬就跑了，臨近黃河的時候，因為守軍盤查，差一點遭到抓捕，好在所騎之馬奮勇向前，才勉強逃脫。

逃離鄴城的司馬睿投奔了東海王司馬越，司馬越對他不錯，不僅將他安置在下邳，還給他配了一個參軍，王導。

沒多久，司馬睿再次被司馬越調到南方，駐守在建鄴。

衣冠南渡

剛到建鄴的司馬睿面臨的問題跟早年孫策兄弟一樣，江東地區的世家大族實在是太過於傲慢，根本不把他這個王爺放在眼裡，尤其是吳人顧榮、賀循等，一點面子都不給司馬睿。

司馬睿跟王導兩人並不是那種整天喊打喊殺的，司馬睿為人懦弱，王導文質彬彬，面對吳人的傲慢，王導將司馬睿打扮得極其隆重，擺開儀仗，大搖大擺的在建鄴城溜達了一圈，顧榮、賀循等就來投奔了。

司馬睿的行為要是放在別的朝代，肯定會被當時的文人貶低的一文不值，但這時候的文人崇尚的是魏晉風骨，泰山崩於前而面不改色，排場越大，風度就越高，自然能夠收攏文人士族的心。

衣冠南渡

初步搞定江東地區的世家大族沒多久，北方的洛陽就淪陷了，匈奴人可不跟西晉的世家大族講什麼禮儀規矩，看著不爽就殺掉，因此北方的世家大族紛紛攜家帶口的往南逃，太原王氏、陳郡謝氏、譙國桓氏等搶破了頭皮往江東擠。

司馬睿在王導的建議下，對逃難而來的世家大族量才適用，老百姓則儘量安置，一時之間，江東成為西晉王朝唯一的樂土。此時在困境中繼位的晉愍帝司馬鄴也已經淪為劉聰手中的俘虜，隨著晉愍帝司馬鄴被殺，留在北方的西晉大臣劉琨與江東的大臣紛紛勸諫司馬睿繼承大統，延續司馬氏的江山。

世家大族

王與馬，共天下

公元318年，司馬睿登上帝位，成為東晉帝國的首任皇帝，剛當上皇帝的司馬睿其實並沒有多少興奮感，他的夢想不過是當一個太太平平的王爺，可是時事不允許啊，非要他當皇帝。

登基那天，司馬睿竟然在百官面前，再三地邀請他最信任的臣子王導與他一起坐王座，享受萬眾的膜拜，這可把本就十分謹慎的王導嚇壞了，在王導不斷地勸說下，司馬睿才放棄這個想法，可見此時的君臣二人，關係十分密切。

琅琊王氏並非只有王導一人顯貴，王導的族兄王敦更是成為東晉首屈一指的軍事長官，坐鎮荊州的他平定了江州刺史華秩的叛亂，掃平了杜弢流民起義，為司馬睿坐穩東晉江山立下了汗馬功勞。

王與馬，共天下

但是，司馬睿變了，他不再信任忠心耿耿的王導，反而對劉隗和刁協兩個王府舊臣非常信任，劉隗二人並沒有多少真才實學，卻因為司馬睿的寵信，平步青雲。

王導這個人，生性淡然，做官他很開心，掌權他也很開心，但是他對於活著更開心，失去了權力，只要儲存了生命，他就不怎麼當作一回事。

可是他的族兄王敦卻跟他完全相反，王敦是一個嗜權如命的人，隨著王敦掌控的軍事力量越來越多，對於司馬睿冷淡王導這件事情就越來越不滿意，多次上書“勸諫”司馬睿斬殺劉隗二人，重新啟用王導。

司馬睿肯定是不同意，東晉的太陽只有他一個，現在王敦開始命令太陽做事了，司馬睿非常不爽，他開始佈置拿下王敦的任務。

王敦統兵

恰逢此時涼州刺史周仿病逝，湘州刺史甘卓調任涼州，王敦推薦自己的親信沈充就任湘州刺史，遭到司馬睿的拒絕。湘州地理位置非常重要，從上而下可以迅速地控制荊州，一旦被王敦掌控，東晉天下就要改名換姓了。

因此司馬睿將自己的叔父，老而無謀的譙王司馬承放在了這個關鍵位置上，同時以劉隗為鎮北將軍，督率兵馬鎮守淮陰，尚書僕射戴淵為鎮西將軍，鎮守合肥，名義上是防止後趙南下，實際是用來監控王敦，以備不時之需。

王敦對於司馬睿的安排並沒有放在心上，他還致信劉隗，想要搞好二人的關係，共同輔助司馬睿，但被劉隗無情的拒絕，王敦因此很生氣，卻依然沒有打算帶兵入京。

因為在豫州還有一個豫州刺史祖逖，祖逖忠心護國且在軍事能力上強於王敦，王敦並不敢妄動，不過隨著祖逖的突然病逝，王敦在軍事上的最後一個威脅消失了，舉兵入京已經是鐵板釘釘的事情了。

舉兵入京，王敦反了

公元322年，王敦列舉劉隗的十大罪，打著清君側的旗號開始朝建鄴進軍，王敦的心腹沈充也在吳地起兵，一時之間，東晉大地上演大內訌。

司馬睿對於王敦的突然叛變非常生氣，自認為已經佈置妥當的司馬睿根本不願意向王敦低頭，他將劉隗、戴淵召回建鄴，守衛京師。

王敦起兵

司馬睿的叔叔，鎮守湘州的司馬承此時卻要比司馬睿難受多了，由於地處荊州的上游，王敦起兵之初就命令魏義帶著兩萬精銳之師撲向司馬承，年邁無能的司馬承膽有餘而謀不足，沒多久就成為魏義的刀下亡魂。

回師建鄴的劉隗跟司馬睿一樣，也是充滿了莫名的自信，總以為擊敗王敦就在翻手之間，他還建議司馬睿將建鄴城內的琅琊王氏誅殺殆盡，但被司馬睿拒絕。

此時留守在建鄴的琅琊王氏在王導的帶領下，日夜跪守在宮門外，時刻擔心著項上人頭不保，每次遇到尚書左僕射周顗入宮面君的時候都會大聲呼叫伯仁救我宗族百口。

周顗從來都不搭理王導，作為魏晉風骨的傑出代表，周顗為人放浪不羈，卻是一個十足的好人，他雖然不搭理王導，但在司馬睿面前卻說盡了王導的好話，保全了王導一族人的性命，可是他在出宮遇到王導以後，又放聲狂言殺盡王導一家，以洩私憤，這讓王導非常生氣，從此懷恨在心。

由於周顗的力保，司馬睿重新啟用王導，以王導為前鋒大都督，戴淵為車騎將軍，共同討伐王敦，以徵虜將軍周札守衛石頭城，劉隗守金城，靜待王敦。

司馬睿的防守佈置還算妥當，但用人卻非常幼稚，王導雖然忠心耿耿，畢竟是王敦的族弟，關係擺在那裡了，可以不殺，也應當不用，而周札更是被司馬睿冷落致死的周玘的弟弟，對司馬睿只有恨，根本沒有任何忠心可言。

王敦進軍

王敦的大軍剛剛攻打石頭城，周札就開城投降了，石頭城一丟，司馬睿等人慌了，這些常年坐鎮朝堂，只知道舞文弄墨、擺弄人心的傢伙哪裡懂得什麼兵書戰法，竟然傾巢而出想要奪回石頭城，結果遭遇大敗。

此時的司馬睿淚流滿面，他怎麼也想不到，事情怎麼就發展成這個樣子了，不過他對劉隗、刁協還不錯，在這等關鍵時刻，依然想法設法的讓他們離開，刁協命不好，走半路被殺，劉隗一路奔到了後趙，躲過殺身之禍。

刁協被殺，劉隗逃走，司馬睿在朝堂靜靜的等候著王敦的到來，準備將這個皇位拱手送給他，他自己回琅琊度過餘生。

可是，司馬睿左等右等，就是等不來王敦，他只好讓百官去石頭城面見王敦，王敦仍然不來。

我不殺伯仁，伯仁卻因我而死

眼看著王敦沒有廢掉司馬睿的意思，司馬睿只好封王敦為丞相，都督中外諸軍事，可是王敦依然不接受，這下子司馬睿懵了，王敦到底想幹什麼。

王敦想殺掉戴淵、周顗，這兩個人雖然都是王敦的故交好友，卻在政治上沒有站在王敦這一邊，以他們的威望和能力，日後定然想盡辦法誅殺王敦等人，因此在徵求王導的意見後，王敦果斷的殺掉了戴淵、周顗。

王導對於周顗是非常痛恨的，他並不知道周顗曾經救過他王氏一族的性命，在最關鍵的時候，他默許了王敦的行為，後來在中書省翻閱臣子奏請皇帝的奏章時，發現了周顗力勸皇帝保全琅琊王氏一族性命的奏書，此時他才明白，他與周顗的人格差距有多大，因周顗字伯仁，王導也留下了那句傳送千古的名言：我不殺伯仁，伯仁卻因我而死。

戴淵和周顗被殺，司馬睿身邊再也沒有一個值得信賴的重臣，在王敦大封王氏子弟的時候，司馬睿終於品嚐到了孤家寡人的滋味，隨著琅琊王氏子弟全面接管東晉的軍政大權，司馬睿這個東晉開國皇帝，徹底淪為傀儡。

公元323年初，大權旁落沒多久的司馬睿在憂鬱和憤怒中含恨離世，直到司馬睿病死，王敦都沒有去見司馬睿一面。