漢中為戰略要地，取得漢中就等於取得進軍中原的橋頭堡，因此漢中太守一職便成為了劉備陣營的焦點。大多數人都以為會由張飛擔任，而張飛自己也認為非他莫屬。畢竟張飛在劉備陣營中的輩分高，巴西之戰又表現的有聲有色，關羽作為“董督荊州事”的襄陽太守，由地位相同的張飛來擔任漢中太守並不讓人意外。

然而劉備最後卻選擇了魏延來擔任漢中太守一職，這項人事命令委實跌破眾人的眼鏡。

史書中對於魏延在漢中爭奪戰中的表現並沒有任何記載，反而是張飛在巴西大戰張郃；黃忠在定軍山斬殺夏侯淵，張飛與黃忠都在漢中爭鬥戰中立下重大的軍功，因此魏延的出現確實讓人大感意外。

雖然如此眾臣仍然對此項任命心懷疑慮，劉備自然也是心知肚明，因此有意給予魏延表現的機會。宣佈漢中太守任命之後，在某次宴會上劉備公開詢問魏延：“今委卿以重任，卿居之慾云何？”

劉備刻意“做球”給魏延，直接詢問魏延擔任漢中太守後的戰備計劃，由魏延自己來解除大家對他能力的疑慮，結果魏延的回答不只讓劉備十分滿意，也為解開眾臣心中的疑慮。

魏延說：“若曹操舉天下而來，請為大王拒之；偏將十萬之眾至，請為大王吞之。”他將責任劃分清楚，若是曹操親自前來，他會力擋曹操大軍，等待劉備來援；若是曹操派其他的大將率軍前來，他則會一一予以殲滅。