古時候，幾乎所有的希臘人都喜歡運動，但那個時候沒有現在的足球、棒球或籃球，運動專案一般有跑步、跳高、摔跤、拳擊和擲鐵餅。希臘各地還是經常舉行比賽，不過當時最大的體育盛會每四年才舉行一次，地點在希臘南部的奧林匹亞。每次舉行盛會時希臘全國各地的優秀選手都會來到奧林匹亞，他們會在那裡決出全希臘的冠軍。

這個最大的運動盛會是以希臘神話中眾神之父——宙斯的名義舉辦的。所以很多人都從四面八方不遠萬里前來觀看，就像現在人們去看世界盃和奧運會一樣熱情高漲。當時，對於參加比賽的人員也有嚴格的規定，首先參賽人員必須是希臘人。其次參加者不能有任何違法行為和犯罪記錄，就像現在的孩子們也必須要行為端正，オ可以加入到學院或學校的體育團隊一樣。最後是隻有男人或男孩子才能參加奧林匹克運動會上的各項比賽。

由於當時運動會對希臘人來說很重要，所以即使在舉辦奧林匹克運動會的時候有戰爭發生，他們也會停止戰爭，然後每個人都去參加比賽。運動會結束後，他們才會再繼續開戰。為了參加這場重大的賽事，希臘的男孩和小夥子們要先準備四年，然後在運動會開始之前的九個月他們會到奧林匹克附近的露天體育場進行訓練。運動會開展五天，開始和結束時都會有隊伍遊行，是為了向希臘眾神祈禱獻祭，會場裡面擺滿眾神美麗的雕像。因為這不僅僅是一場運動會，也是一場獻給宙斯和其他眾神的宗教儀式。

在當時，希臘人還規定在比賽中出現作弊行為的運動員都會被淘汰，而且終身不能再參賽。他們的體育精神與現在一樣，勝不驕，敗不餒，不為失敗找理由。獲得一個或多個專案冠軍的運動員會成為全希臘的英雄，尤其是他代表參賽的那個城邦的英雄。不過，獲勝者並沒有獎金可拿，當時人們只會把用樹葉做成的花環戴在他們的頭上。在他們眼中，這個花冠比現在運動員獲的金牌、銀牌更加貴重。當然除了榮獲桂冠外，還會有詩人用詩歌讚美他們，雕刻家也會為他們刻塑像。那時候的希臘除了體育競賽，還有詩人和音樂家的比賽。他們比賽的內容是寫詩、作曲和演奏，看誰最有才華。當時他們演奏使用的樂器是一種叫作七絃的豎琴。這些比賽的獲勝者得到的不僅是桂冠，還會被群眾拋向空中歡呼。當人們在現代比賽中獲得勝利時，我們也會看到這樣的場景。

在希臘歷史上，確實存在的一個事件，是在公元前776年奧林匹克運動會上的賽跑記錄。希臘人從這個時間點開始計算他們的公曆日期，就像我們從耶穌誕生那一年開始公元紀年一樣。這一年是希臘的第一年。兩次奧林匹克運動會之間相隔的四年稱為一個奧林匹亞德（即奧林匹克週期）。公元776年之前，並沒有記錄年、月、日的日曆，所以公元前776年成了第一個奧林匹亞德的起始年。之前的希臘歷史或許有些是真實的，但我們知道的大部分歷史都是虛構的。

從公元前776年開始，希臘歷史基本上都是真實的了1896年，在奧林匹克運動會停辦很久之後，人們覺得是時候重新舉辦一場奧林匹克運動會了。於是在相於是在相隔2000多年後，現代奧林匹克運動會第一次舉辦的時間為1896年，不過不在奧林匹亞，而是在雅典舉辦的。過去的奧運會總是在希臘舉行，現在則每次都選擇不同的國家舉辦。過去只有希臘人有權利參加奧運會，現在全世界幾乎所有國家的運動員都被邀請參加。過去只有男人能夠參加比賽，現在世界各地的女性也都參與進來。過去只要運動會開始，戰爭就暫停；現在只要戰爭在繼續，運動會就要被迫停止。